기후변화(Climate Change), 무엇이 진실인가?

인간에 의한 지구온난화(이하 지구온난화) 혹은 기후변화가 논란이 되고 있다.

보다 정확히 얘기하자면, 이산화탄소에 의해 지구의 기온이 변하고 있다는 점에 대해서는 동의하되, 인간의 영향이 기후변화를 일으키는 동인(動因)으로 작용할 만큼 큰가 아닌가에 대해 여전히 논쟁이 진행되고 있는 셈이다.

어쨌든 지구의 평균 기온이 상승한다면, 인류가 통제 가능한 범위는 어디까지 일까?

과학자들은 그나마 기후 재앙을 다스릴 수 있는 마지노선으로 잡고 있는 대기 중 온실가스 농도가 450ppm1)이라고 한다. 하지만, 저자는 “2007년에 온실가스 농도는 이미 463ppm에 이르렀고, 공기 속에 떠다니는 미립자의 냉각 효과까지 고려했을 때는 396ppm이었다.2)”고 하면서, 대기오염이 없었다면 이미 우리는 기후변화를 통제할 수 있는 티핑포인트를 지나쳤다고 경고하고 있다.

그러면서 사태 악화를 조금이라도 완화하기 위해서는 적극적으로 현재 우리가 누리고 있는 삶의 질을 포기해야 한다는 점을 지적했다. 다시 말하면, ‘경제성장’에 대한 집착(2장 성장에 대한 집착)을 버리고, ‘과학만능주의’에 대한 맹신(6장 기술이 우리를 구원할 것인가)에서 벗어나야 한다는 것이다.

물론 아직까지 인간이 지구온난화의 주된 원인이라는 주장이 진실이라고 확정되지는 않았다.

그럼에도 불구하고 현재의 자료로 판단할 때 기온변화의 원인이 인간일 가능성이 그렇지 않을 가능성보다 높다고 한다. 따라서 우리 후손들을 위해서라도 소 잃고 외양간 고치기 보다는 안전할 때 위기를 생각한다는 ‘거안사위(居安思危)’의 자세가 필요하다.

왜 기후변화(Climate Change)의 ‘진실’을 외면할까?

앞에서 지구온난화의 가능성이 높다는 것을 살펴보았다. 하지만, 저자는 그럼에도 불구하고 ‘왜 사람들은 기후변화의 진실을 받아들이지 않을까?’라고 의문을 던지고 있다.

일단 1970년대에서 1980년대 중반까지 소(小) 빙하기가 다가온다고 온갖 호들갑을 떨었다가 자료의 축적에 따라 180도 입장을 바꿔 지구온난화를 주장하고 있는 현실을 떠올릴 수 있다. 현재는 지구온난화 가설이 대세지만, 지구한랭화 가설처럼 자료의 축적에 따라 결론이 바뀔 수도 있기 때문이다.

또 하나는 저자와 같은 지구온난화론자들의 책임이다. 지구온난화론을 주장하는 대표적인 연구기관인 IPCC(Intergovernmental Panel on Climate Change)가 정치적 목적에서 보고서를 조작했다는 의심을 받았기 때문이다. 즉, “이른바 '빙하게이트(2035년이면 히말라야 빙하가 모두 녹는다는 예측이 거짓으로 드러난 사건)', 그리고 기후게이트(대학 연구소의 책임자급 과학자가 지구온난화를 지지하지 않는 논문들은 고의적으로 배제하자고 동료에게 떠들어댄 내용이 적힌 이메일 유출) 등이 잇따라 터져 나왔기 때문이다.

실제로 빙하게이트가 충격을 준 기간에 실시된 여론조사는 지구온난화 대책에 대한 시급성에 대한 신뢰는 물론, 이론 자체에 대한 신뢰마저도 추락한 것으로 나타났다. 2009년 12월 24일~2010년 1월 3일 미국인 1000명을 대상으로 한 이 조사에서 기후변화가 진행되고 있다고 믿는 응답자는 2008년 10월 71%에서 14%포인트나 하락한 57%로 나타났다.

또한 지구온난화가 인간의 활동이 주된 원인으로 초래된다고 생각하는 사람은 10% 포인트 하락한 47%로 조사됐다. 지구온난화에 대해 '어느 정도' 또는 '상당히' 우려한다는 사람은 13% 포인트 하락한 50%에 그쳤다.

이 조사에 따르면, 미국인들은 기후변화와 관련해 과학자, 정치인, 언론에 대해 불신이 늘고 있다. 과학자들에 대한 신뢰는 83%에서 74%로 하락하고, 기후변화를 보도하는 주류 언론에 대한 신뢰는 47%에서 36%로 떨어졌다.3)”

심지어 저명한 환경보호론자이자 미국의 前부통령이었던 엘 고어의 이율배반적인 행동은 자신의 저서인 <불편한 진실>에 대한 진정성마저 의문을 갖게 한다. 즉, 지구온난화가 인류에게 재앙이 된다는 것을 경고하면서 우리에겐 절약용 전구를 사고, 저(低)에너지 냉장고를 구입하라고 외쳐대던 그가 미국 평균 가정의 20배에 해당하는 전기를 사용하는 등 에너지 과소비를 하였음이 드러났기 때문이다.

이런 상황이기 때문에 저자가 기후변화에 대한 대응들이 실망스러운 결론에 도달한다고 걱정하는 것은 어쩌면 당연하다. 저자의 주장대로 인간이 지구온난화의 주된 원인이라는 주장이 진실이라고 해도, 미래를 위해 현재 자신이 누리는 안락함을 포기하고 싶은 사람은 별로 없기 때문이다.

어떻게 살아야 하는가?

현재의 자료로 판단할 때 기온변화의 원인이 인간일 가능성이 그렇지 않을 가능성보다 높다는 점을 감안하여, 우리는 기존의 패러다임을 버려야 한다. 즉, 지금까지 자연/환경을 길들이고 정복할 대상으로 보아왔던 관점을 버리고 자연/환경을 조화를 이루고 더불어 살아가는 동반자로 보아야 한다.

이를 위해서는 무책임하게 지금까지처럼 기후변화에 대한 국제간 협의 혹은 국가에 지구온난화에 대한 대책을 떠넘기고 현재의 안락함을 누리는 것에만 신경 쓰는 자세에서 벗어나야 한다.

그러기 위해서 가장 먼저 필요한 것은 좌/우 혹은 진보/보수 모두 기득권을 내려놓아야 한다. 우리 모두 뼈를 깎는 심정으로 미래를 위해 현재의 ‘성장’과 ‘삶의 질(복지)’을 일부 포기해야 한다.

예를 들면 아마존의 대삼림을 원시 상태로 보존하는 대신 그에 해당하는 경제적 지원을 선진국에서 무상으로 해당국가에 해주는 것이다. 물론 선진국들은 자신들이 지금까지 지구온난화에 기여한 누적 지분에 해당하는 만큼 부담을 하고. 이런 방식으로 선진국은 현재의 ‘삶의 질(복지)’을, 후진국(개발도상국 포함)은 ‘성장’을 각각 포기한다면 인간은 자연/환경과 공존이 가능하리라 생각한다.

물론 이런 일이 현실화되기는 힘들 것이다. 하지만, 우리의 자손들이 살아서 지옥을 경험하는 미래를 피하려면 더 이상 남의 일로 여기지 않고 행동해야 하지 않을까.

1) 클라이브 해밀턴, <누가 지구를 죽였는가>, 홍상현 옮김, (이책, 2013), p. 35

2) 클라이브 해밀턴, 앞의 책, p. 37

3) “‘신성한 과학’ 지구온난화 연구의 추락”, <프레시안>, 2010년 2월 12일