기원전 246년 진시황이 황제의 자리에 오르는 과정부터 210년까지 40여 년의 역사를 다룬 역사소설이다. 작가는 극적인 역사적 사건을 서술하면서 그 속에 당시 중국 사회의 정치, 경제, 군사, 풍속, 의례 등 여러 방면의 모습을 생생하게 담았다. 이 책은 극적인 성공과 말로를 보여준 진시황의 삶과 중국의 역사를 흥미진진하게 펼쳐내고 있다.