우리에게 영어란 무엇일까? 도대체 영어는 어떻게 공부해야 할까? 왜 그렇게 많은 비용과 시간을 투자하였지만, 실력은 항상 제자리일까? 토익과 같은 점수는 어느 정도 받을 수 있지만 영어를 제대로 사용하는 못하는 사람은 수없이 많다. 그 원인은 무엇일까?

가장 큰 원인 중 하나는 오랫동안 배운 영어를 사용할 데가 없다는 것이다. 언어는 반드시 계속 사용해야만 늘게 되어 있다. 우리나라는 비록 초등학교 3학년부터 영어를 배우지만, 그 배운 언어를 사용할 수 있는 환경이 갖추어 있지 않다. 주변에 외국인이나 영어를 잘하는 사람이 없는 경우에는 배운 것을 활용할 수가 없고 가장 기본이 되는 영어의 발음, 억양 등을 체크해 줄 수 없다는 것은 영어를 익히는 데 있어서 가장 큰 어려움이다.

이 문제에 대한 해결책 중 하나로 누구든지 사용 가능한 아이폰의 인공지능 비서인 시리(Siri)를 이용하여 해결할 수 있다. 시리는 애플에서 제공하는 아이폰의 개인 단말 응용 소프트웨어이다. 컴퓨터의 자연 언어 처리를 사용하여 충실한 개인 비서와 같이 날씨, 증권, 이벤트, 음악 재생 등 우리가 묻는 말에 즉시 대답할 뿐만 아니라 우리가 질문한 문장을 그대로 화면에 보여준다. 제공하는 언어로는 영어, 한국어, 일어, 중국어, 프랑스어, 독일어 등 10여 나라의 언어를 지원하는데 한국 아이폰에서는 일반적으로 한국어로 지정하여 사용하고 있으므로 아이폰의 시리를 영어로 지정하여 사용하면, 얼마든지 영어를 잘하는 비서를 곁에 두고 언제든지 영어를 공용어로 사용하는 ESL(English as a Second Language) 환경을 얻을 수 있다. 또한, 애플사에서 제공하는 애플 뮤직을 시리와 결합하면, 수많은 영어 문장을 마치 외국인과 대화하듯이 사용할 수 있다. 시리는 인터넷만 연결하면 되므로 별도의 비용도 들지 않고 원한다면 24시간 언제든지 도움을 받을 수 있다. 이러한 환경 속에서 매일 꾸준히 영어를 사용하는 것이 영어를 익히는 가장 빠른 길이다.