500년 전 아주 어려운 여건 속에서, 반대를 무릅쓰고 서쪽으로 세계일주를 시도했던 마젤란의 영웅적 면모가 그려져 있는 책. 그의 동기는 무엇이었으며 그의 계획은 어떤 의미를 갖고 있는지, 그리고 항해를 둘러싸고 일어난 이념과 사건들, 사람들 사이의 갈등과 그것을 어떻게 극복해 나갔는지, 어떤 사회적 · 정치적 상황에서 그런 계획이 전개될 수 있었으며, 결국 그로 인해 이익을 본 사람이 누구인가에 관해 역사적 자료를 바탕으로 하여 매우 사실적으로 묘사하고 있다.