21세기는 이미지 시대라고 하지만 아직도 지식과 지혜를 얻는 최고의 원천은 책이다. 위인 중에서는 한 권의 책을 통해 인생이 달라졌다고 하는 사람, 한 문장을 만나고 깨달음을 얻었다고 하는 사람을 어렵지 않게 만날 수 있다. 그런데 저자는 한글자들로 자신의 삶이 바뀔 수 있다는 것을 '믿고', 각각의 한글자가 의미하는 진리의 내용을 '이해'하고, 이러한 믿음과 이해의 바탕에서 '실행'하면 운명을 바꿀 수 있다고 역설한다. 도대체 한글자로 어떻게 운명을 바꿀 수 있을까 몹시 궁금해서 읽었다.

저자는 일찍이 <특허받은 영어학습법>을 출간해 영어 단어에 대한 독특한 해석으로 알려진 영어 학습법 전문가다. 이 책에서 말하는 한글자도 영어단어다. 영어 학습 초보자라면 누구나 쉽게 접할 수 있는 영어단어들을 '일상을 바꿔라, 생각을 바꿔라, 운명을 바꿔라'라는 세 가지 테마로 나누어 종교와 인문학을 넘나들며 우리 삶에 적용해서 풀어놓는다. 읽다 보면 내가 알고 있던 단어가 정말 알고 있지는 못했다는 걸 깨닫고 부끄럽기도 하다. 한글자에 대한 저자의 통찰이 단연 돋보이는 책이다.

예를 들어, '생각을 바꿔라'에서 'enemy'는 '적은 나의 스승이다'라는 제목으로 등장한다. 요즘 대선 후보들이 TV토론회에 나와 '주적'의 개념과 대상을 두고 분분하던 모습과 그것을 두고 미디어에서 다양한 관점에서 설명하는 모습을 볼 수가 있다. 대선 후보들의 관심 대상인 '주적'이 아니더라도 사람들은 나를 힘들게 하는 상대방을 쉽게 적으로 규정하고 극복해야 할 대상으로 삼는다.

이에 대해 저자는 움베르토 에코의 저서 <적을 만들어라>에 나오는 한 귀절을 소개한다. "적을 통해서 나의 정체성이 끊임없이 확인됩니다. 타인의 시선으로 나를 볼 때 내가 잘 드러나기 때문입니다."

나를 힘들게 하는 사람을 통해 오히려 내 온전한 모습이 나타난다. 그래서 내게 호의적이지 않은 사람에게서 배울 점을 찾으면 지금보다 완벽해질 수 있다.

영화 <대부2>에는 또 이런 대사가 나온다고 한다.

"친구를 가까이 둬라. 그러나 적은 더 가까이 둬라.

(keep your friends close, but your enemies closer.)"

내 뜻에 순종하는 사람보다 내 뜻을 거스르는 사람을 통해 나의 교만이 없어진다. 그렇다면 적은 단지 미운 대상이 아니라 내 스승이 될 수 있는 귀한 존재가 아닌가. '현명한 자는 나를 힘들게 하는 '적'에게서 배우는 사람'이 맞다.

'enemy'가 어떻게 '나의 스승'이 될까. 저자는 이렇게 설명한다.

'적'이라는 뜻의 enemy에는 my가 들어 있습니다. 적은 나의(my) 무엇일까요? 그렇습니다. 적은 나의 스승입니다. 나를 힘들게 하고 고통을 주는 사람이 바로 나를 끊임없이 긴장하게 만들고 각성시켜 주는 고마운 사람입니다. 마치 사포砂布와 같은 존재라고 비유할 수 있을 겁니다. 그들로 인해 더욱 자신의 내면을 갈고 닦은 결과 현재의 지혜로운 자가 될 수 있었으니까요.

저자는 성경에 '쉬지 말고 기도하라'는 말씀이 있고, '쉬지 말고 정진하라'는 부처님 말씀도 있듯이 이 책에 나오는 한글자를 통한 명상을 꾸준히 실천하라고 당부한다. 'enemy'라는 단어를 통해 평소 내가 미워하던 사람을 다시 생각해보고 성찰하는 계기로 삼을 수 있다. '적'에게서 무엇을 배울 것인가가 바로 나의 역량이 아닐까. 아니, 역량은 키워갈 수 있고 키워가야 하는 것이기에 '적'에게서도 배울 점을 찾아야 하는지 모른다.

(이 리뷰는 서평단에 선정되어 도서를 제공받아 작성되었습니다.)