신념을 가진 한 사람이 어떻게 주도적으로 자신의 삶을 살아가고 있는지 그 과정을 보여준 책이라고 읽었다. 저자는 어린 시절 미군부대에서 흘러나온 빈 깡통을 재가공하는 아버지 일을 도우면서 영어단어에 흥미를 가졌다고 한다. 평생 좋아하는 영어와 함께 하기 위해 부친이 권한 진로 대신 스스로 영문학을 선택해서 공부했고 현재 어학원을 운영하면서 영어와 관련된 책을 여러 권 썼다고도 한다. 좋아하는 일에 몰두하다보니 특이하게도 영어를 공부하는 방법에 대한 특허까지 냈다. 이 책은 우리가 쉽게 쓰고 있는 영어단어를 저자의 방식으로 재해석한 책이다. 가령,

'만나다'라는 뜻의 meet에는 '나를'이라는 의미의 me가 들어 있습니다. 만남이란 말에 어떻게 나라는 말이 들어있을까요? 그것은 나와 남이 둘이 아닌 하나임을 뜻하는 것이겠지요. 남을 만난다는 것은 결국 나를 만나는 것이니 상대를 항상 존중하는 마음으로 만나야 할 것입니다.

'변화'라는 뜻의 change에는 '매달리다'라는 의미의 hang이 들어있습니다. 절벽에 매달려 있는 것처럼 절박해야만 변화가 일어난다는 것을 change라는 한글자가 여실히 보여주고 있습니다. 지금 내가 절벽에 매달려있다고 생각해보세요. 벼랑 끝에서는 선택의 여지가 없습니다. 달아나지 않는 자에겐 벼랑도 길이 된다는 말이 있습니다. 살기 위해서는 움직여야만 합니다.

한 단어를 가지고 다양하게 인용하고 있는 격언이나 속담, 중국고사를 통해 저자는 다방면의 책을 섭렵한 다독가임을 짐작할 수 있다. 인용문 뒤에는 자신의 경험을 넣어서 글의 설득력을 높였다. 또 독자가 이해하기 쉽도록 문장의 길이를 최대한 짧게 한 것도 눈에 띄었다.

저자가 하고 싶은 말은 될수 있으면 적게 가지고, 많이 베풀며 살라는 것이다. 한 번뿐인 삶을 살며 게으름을 버리고 실행력을 높여서 자신은 물론 주변사람들과 더불어 행복하게 살라고 한다. 행복은 멀리 있는 것이 아니라 오로지 자신의 선택에 있는 것이고, 마음 먹기에 달린 것이므로 늘 깨어있으면 결코 행복하게 사는 일이 어렵지 않다는 것을 전달하고 있다.

또, 이 책을 읽는 독자들이 자신이 재해석한 단어 60여가지 중에 각자에게 맞는 운명의 글자를 찾기를 바랐다. 책을 다 읽은 뒤, 다시 처음부터 단어를 뒤적이며 내 마음을 잡은 단어를 찾아보았다. 다 좋은 말이었지만 유독 나를 당긴 단어는 'enemy(적)였다.

'적'이라는 뜻의 enemy에는 my가 들어있습니다. 적은 나의(my) 무엇일까요? 그렇습니다. 적은 나의 스승입니다. 나를 힘들게 하고 고통을 주는 사람이 바로 나를 끊임없이 긴장하게 만들고 각성시켜 주는 고마운 사람입니다. 마치 사포와 같은 존재라고 비유할 수 있을 겁니다. 그들로 인해 더욱 자신의 내면을 갈고 닦은 결과 현재의 지혜로운 자가 될수 있었으니까요.

현명한 자는 나를 힘들게 하는 '적'에게서 배우는 사람입니다. 이 경지에 오르기가 결코 쉬운 일은 아니지만 타인으로 인해 힘들 때마다 ememy라는 한 글자를 계속 떠올리면서 내가 경계하는 그들이 바로 나의 은인이라고 여기고 마음수양을 계속 해보기 바랍니다. 점진적인 마음수양을 통해 어느 새 당신은 지혜로운 사람이 되어있을 것입니다.

무엇보다 지혜가 부족해서 힘든 일이 생기는 내게 적절한 조언의 단어 같아서 마음에 새겨서 지혜를 얻고 싶었다. 최고보다 최초가 좋다고 말한 저자답게 남들이 생각하지 못한 내용으로 쓴 글은 재미있으면서도 쉽게 마음에 와 닿았다. 저자의 말대로 꼭 차례대로 읽을 필요없이 아무 단어나 이끌리는 대로 읽으면 되는 책이어서 마음이 어지러울 때 다시 읽으면 좋을 책이라고 느꼈다.