이 책에서 저자는 다른 사람들이 상식처럼 받아들이는 것에 의문을 품고 기존의 틀을 완전히 뒤바꾸어 결과적으로 새로운 패러다임을 여는 사람들을 '상식파괴자'라고 정의하고 있다. 세상을 이끄는 사람들은 변화의 선두에 선 사람들이다. 그리고 변화의 선두에 서기 위해서는 상식을 파괴하지 않으면 안 된다.

대부분의 사람들이 상식파괴자가 되지 못하는 이유를 저자는 두뇌의 효율성 원리와 지각의 진화이론으로 설명한다. 많은 에너지를 소모하는 우리의 두뇌는 지각된 상황을 과거의 경험이나 다른사람의 행동과 같은 상식에 기초해서 판단한다. 이것이 최소의 에너지를 사용할 수 있는 방법이기 때문이다. 우리가 의식적으로 상식파괴적인 생각을 하고 고민을 할수록 우리의 지각방식도 진화한다고 한다.

상식파괴자가 되기 위하여는 어떠한 능력과 조건을 갖추어야 하는가? 이 책에서는 3가지 조건을 이야기하고 있다. 첫째 새로운 관점에서 사물과 현상을 파악할 수 있는 능력, 둘째 불확실성, 실패, 타인의 비웃음에 대한 공포를 제어할 수 있는 능력, 셋째 자신의 아이디어를 타인에게 설득시키고 전파시킬 수 있는 사회적 지능이 필요하다. 요약하면 지각, 용기, 사회적 지능이 상식파괴자들의 사회적 특성이라 하겠다.

이 책에는 수많은 상식파괴자의 사례의 제시를 통해 상식파괴자가 되는 방법을 이야기한다. MRI 진료의 길은 연 로터버나 아름다운 유리공예 작품을 만들어낸 치후리가 있다. 또한 유전공학의 아버지 캐리 멀리스에서부터 최초의 민간우주선 제작자 버트 루탄, 웨이트트레이닝의 선구자 아서 존스, 소아마비 백신 개발자 조나스 소크, 그리고 시대의 아이콘이 된 스티브 잡스까지 여러 상식파괴자들이 등장한다. 이들은 모두 변화와 발전을 이끈 사람들이며 오늘날의 세상을 만든 사람들이기도 하다. 그리고 상식을 뒤집어볼 줄 알았던 사람들이었다.

이 책이 우리에게 주는 메시지는 분명하다.

틀에서 벗어나라! 남들의 시선을 무시하라! 실패를 두려워 말라!

그리하여 창조적 파괴자의 대열에 서라!