아멜리 노통브는 언제나 나를 긴장하게 만들어 준다.

그녀의 소설을 손에 들 때마다 늘, 이번에는 어떠한 쇼킹하고 긴장감 넘치는 기지를 발휘해서 우리 곁에 왔을까. 궁금증을 갖게 만든다. 그래서 그의 작품을 너무나도 기대하면서, 아껴가면서 읽어가게 되는 경우가 대부분이다.

이번 책 '시간의 옷' 또한, 나에게 그러한 긴장감을 주기 충분했다.

서기 79년 베수비오 화산 폭발로 화산재에 묻혀버린 고대 도시 폼페이의 역사적 사실을 바탕으로 작가와 2580년에 그 화산 폭발을 주도했다는 26세기의 과학자 셀시우스의 대화체로 이루어져 있다. 작가가 직접 등장하는 것도 이색적이고, 대화 중간중간에 작가 스스로를 멍텅구리나, 지능이 낮은 것으로 표현하는 것도 이야기를 읽어가는 데 재미를 주었다. 그러면서 이번에도 여지없이 드러나는 작가의 고전 인문학에 대한 해박한 지식과 촌철살인의 대화로의 초대는 긴장감을 고조시키기에 충분했다.

1995년에서 온 작가와 2580년대의 과학자 간의 끊임없이 이어지는 대화를 통해 작가의 이번 작품에 대한, 더 나아가 세계관을 엿볼 수 있는 기회가 된 것 같다.

2580년대의 세계는 모든 것이 이윤을 극대화시키고, 그 이윤에 못미치는 것들은 가차없이 없애버리는 과학자의 말을 빌어 "아주 합리적인 사회"로 변해 버렸다.

또한, 사랑으로 이루어져야 할 결혼관에 대해서도 26세기는 결혼 기간을 일정 기간 계약제로 만들어버리는 언뜻 보면 굉장히 혹!! 하는 제도 같지만, 부작용 또한 만만치 않음을 알 수 있다.

결혼생활을 하면서도 서로에게 문제가 생길 때면 계약서에 사인을 하지 않음을 은연중에 강조하면서 협박아닌 협박이 될 수 있음도 시사한다.

이렇듯 합리적인 세계관을 가진 26세기는 심지어 섹스나, 옷차림도 더이상 자신의 개성으로 돌리지 못하는 세계로 변모되었다. 그러면서 그러한 합리적인 세계를 형성하기 위해 자신들의 세계에 가장 혐오스럽고 부자들을 괴롭게 만드는 가난한 사람들의 세계를 없애는 것도 과감히 실행했다.

가난한 사람들을 없애는 이유는 단 하나, 부자들의 마음이 그 어떤 계층에게서 받는 것보다 더 불편하다는 것이 그것이다. 가난한 사람들을 보면 자신이 잘먹고 잘산다는 자체가 괴롭기 때문이다.

또, 26세기에는 신분이 아이큐로 나누어지는 재미있는 생각도 작가는 보여준다.

26세기 미래 사회는 아직 겪어보지 못하고, 또한 겪을 수 없는 시간들이라서 모르겠지만, 오늘날의 사회에서도 점점 합리적인 생활 패턴을 선호하고, 부에 대한 양극화 현상으로 가난한 사람은 더욱 가난한 삶속에 내몰리고 있다. 그것이 부자들에겐 불편한 진실로 되어가지만 세상이 부의 평등으로 바뀌긴 점점 더 희박해 보인다.

200 페이지 남짓 정도의 얇은 책에서 작가의 그러한 세계관을 알 수도 없고, 알지도 못하겠지만, 책을 읽어 가면서 26세기에 펼쳐진 세계가 지금의, 그리고 멀지 않은 미래의 우리의 모습이 될 수도 있지 않을까. 의심도 하게 되었다.

늘 톡톡 튀고, 누구도 생각하기 힘든 그러한 상황들을 작가는 잘도 찾아내고, 잘도 보여줘서 천재라는 소릴를 들을 수밖에 없는 모양이다.

'시간의 옷' 또한 그러한 작가의 천재적인 면모를 엿보 수 있지만, 보통의 나로선 잘 따라가고 있는지 모르겠다..