빈센트 반 고흐 미술관과 함께 찾게 될 방문지 중 하나가 렘브란트 생가다. 네덜란드를 대표하는 17세기 최고의 화가 렘브란트가 1939년부터 17년간 살았던 집을 복원해 박물관으로 만들었다. 이곳에서 렘브란트는 자신의 대표작을 작업했다고 한다. 렘브란트의 유명한 작품들 대두부분은 박물관이나 미술관에 옮겨졌지만 이곳 박물관에는 그의 데생이나 에칭 작품, 그의 제자 작품을 볼 수 있다고 한다. 렘브란트란 이름을 알고 있고 그의 그림 한두 개쯤은 기억하고 있지만 그에 대한 책은 한 번도 읽은 적이 없다. 그래서 더욱 렘브란트에 관한 책이 반가웠다.

이 책 역시 지난 번 읽은 반 고흐 책과 마찬가지로 작품 위주로 설명한다. 어느 정도 시대에 맞게. 내가 기억하는 렘브란트의 작품은 ‘야간순찰’정도다. 오랫동안 야간 순찰이라는 제목으로 알려졌지만 작품 이름은 ‘프란스 반닝 코크 대위가 중위에게 시민 사수대의 출발 명령을 하달시킨다’다. 줄려서 ‘시민 사수대의 순찰’이다. 그림 자체가 어두워 밤이 어둑할 무렵 거리를 순찰하는 수비대의 모습을 그렸을 거라 생각했는데 이건 순찰이 아니었다고 한다. 그림이 상하지 말라고 니스칠을 여러 번 했는데 그것이 오랜 시간 지나서 새까맣게 변한거라고 한다. 이후 그림의 진짜 이름을 찾았다고 하니.. 재미있지 않은가?

렘브란트는 해부학에 관한 그림을 그렸고 역사화에 대한 그림을 그렸는데 특히 이 책에서는 다른 화가가 그린 같은 주제에 대한 그림을 비교해 실었다. 특히 우리가 많이 알고 있는 루벤스와 비교해 실었는데 차이점을 찾아보는 것도 즐거움이란 생각이 든다. 같은 시대를 살고 모두 유명했던 화가지만 다른 느낌의 그림을 그리는 것을 보며 비교 분석해 보는 것도 재미있을 것 같다. 화려하고 몽환적인 느낌의 그림이 많은 루벤스와 달리 렘브란트는 투박하고 소박한 느낌이 강하다. 그래서 책 읽는 즐거움이 더 강하다.

또한 자신의 자화상을 통해 삶의 쓸쓸함과 고독을 느낄 수 있어 숙연해진다. 고흐처럼 사후에 유명해진 사람은 아니지만 사는 동안 인생의 희로애락을 맛본 렘브란트의 그림은 또 다른 느낌이다. 렘브란트는 낙후되었던 네덜란드의 미술을 단숨에 끌어 올린 사람이다. 가슴으로 그림을 그렸던 그의 예술 생명을 따라가다 보면 그의 마음을 조금이라도 알 수 있을까? 그림이나 음악이나... 뭐든 아는 만큼 보이는 법이다.

문화 탐방이 놀러가는 것이 아니었으면 좋겠다. 그래서 사전이 공부도 하고 책도 읽는 것이겠지. 쉽게 서술되어 있고 호기심도 자극할 수 있어 중학생인 작은 녀석에게 알맞은 책이다. ‘그림으로 만난 세계의 미술가들’ 시리즈를 찾아 읽어보는 것도 좋은 경험이 될 것 같다.