빌헬름 텔은 실러가 죽기 한 해 전인 1804년에 완성한 희곡이다. 스위스를 배경으로 소박한 농민 빌헬름 텔은 악독한 오스트리아의 총독 게슬러에 대항하여 자유를 찾으려는 마을 사람들에게 용기를 준다. 장대에 걸어 놓은 모자에 절을 하지 않았다는 이유로 어린 아들의 머리 위에 놓인 사과를 석궁으로 맞히라는 벌을 받게 된다.