외국인이 한국 근대문학을 읽거나 공부한다는 것은 어떤 의미를 지니고 있을까. 사에구사 도시카쓰 선생과 관련되는 한, 이 질문은 충분치 않다. 왜냐하면 선생은 단지 외국인으로서 한국문학을 논의한 것이 아니라, 한 명의 일본인으로서 그것도 일본 국립대학의 교수로서 한국 근대문학을 연구했기 때문이다.

사에구사 선생은 외국문학 연구자가 아닐지도 모른다. 선생은 "한국문학을 외국문학으로서 연구하라"고 일갈한다. 선생은 한국문학에 남아 있는 '일본 사람의 흔적'에만 관심이 있는 일본 연구자들을 신랄히 비판한다. 그러나 선생의 이러한 입장에도 불구하고, 결국 선생이 주로 고찰한 것은 일본의 식민지 지방문학이었다. 달리 말하면, 선생이 말하는 '외국문학(한국문학)'의 강력한 기원은 '대일본제국'이며, 그런 의미에서 선생의 궁극적 연구대상은 '대일본제국'이었다고도 말할 수 있다. 사실 선생의 치밀하고 실증적인 시각 역시 제국의 원리 및 방법과 닮은꼴이다. - 편집자 주