『서동만』은 외교보안연구원 교수, 상지대학교 교수, 참여정부 초대 국정원 기획조정실장 등을 역임하며 학문과 현실 참여의 길을 동시에 걸었던 고 서동만교수의 1주기를 맞아 엮어낸 지인들의 추모집이다. 북한전문가, 남북문제 및 통일문제 전문가로서 학계, 언론계, 시민운동계를 통해 왕성한 활동을 펼쳤던 고인은 냉철한 시각의 진보주의자, 치열하고 엄격했던 학자, 객관적으로 북한을 바라보고자 했던 통일 운동가라는 평가를 받는다. 그리고 가까운 지인들 사이에서는 수줍고 따뜻했던, 오염되지 않는 순수함을 간직했던 사람으로 기억되고 있다.

『서동만』은 그의 지도교수, 동료, 학계 선후배, 친구, 가족들이 고인의 사회적이며 인간적인 면모를 깊은 애정과 기억으로 되짚어보는 51편의 추모글로 이루어져 있다. 이 책은 한 개인의 초상을 넘어 우리 시대의 사료적 가치를 지니는 책이기도 하다. 70-80년대 학생 운동권의 배경과 의미, 참여정부의 개혁의지와 한계, 한반도 현실에서 '북조선' 연구가 지니는 쟁점, 학문과 권력의 관계, 진보 개념과 이념논쟁의 갈등과도 같은 시대적 문제점들이 생생하게 증언되고 있기 때문이다. 아울러 시대와 사회에 대한 책임감과 함꼐 술과 친구를 사랑했던 고인의 생전 모습, 그리고 마지막 투병기간의 삶이 진솔하게 기술되어 있다.

51편의 추모글과 함께 와다 하루키교수와 고인의 생애 마지막 인터뷰("나를 말한다")가 수록되어 있다. 별세하기 반 년 전 이루어진 인터뷰는 고인이 다른 어떤 지면을 통해서도 남기지 못했던 지나온 사람의 역사와 생각을 상세하게 전달해준다.