다니엘 펠이라는 인간을 한단어로 정리한다면 '통제'정도가 되겠군요.(412p)

정신은 멀쩡하고 누구보다도 뛰어난 뇌를 가지고 있지만 손가락 하나 말고는 움직일 수 없는 링컨 라임을 통해서 증거분석주의로 사건을 풀어가는 정석을 제대로 보여주었던 제프리 디버. 작가는 자신의 시리즈 속에서 새로운 보조인물을 만들어 내고 있고 다시 그녀를 주인공으로 해서 새로운 시리즈를 만들어 내었다. 그것이 바로 이 캐트린 댄스 시리즈의 시작이다.

증거를 모으고 분석을 해서 사건을 풀어내는 라임과는 정반대로 사람을 분석한다. 사람이 하는 말, 사람이 하는 행동 등을 통해서 그 사람이 지금 어떤 상태인지, 그 사람의 생각은 어떠한지 다음 행동은 무엇일지를 유추하고 생각하고 분석해서 범인의 다음 범죄를 미리 막고 그들의 경로를 추적해서 체포를 도운다. 행동분석가 캐트린이 하는 일이다. 라임과 캐트린의 조합이면 어떤 범죄자라도 빠져나갈 구멍은 없어보이지만 그럴지라도 범죄는 여전히 일어나고 대립구도를 보이고 있다. 그래서 그들의 최적조합도 여전히 건재하다.

[도로변의 십자가]를 통해서 처음 캐트린을 만났고 이후 [XO]를 통해서 그녀를 알았다면 그 이전으로 돌아온 셈이다. 이 책이 시리즈의 처음이다. XO에서 가수가 주인공이었고 캐트린이 음악을 좋아한다는 것을 알고 있었기 때문에 이 이야기속에서 그녀의 음악 사랑이 보일때마다 이미 알고 있다는 식으로 흐뭇하게 고개를 끄덕거릴 수 있었다. 시리즈를 역순으로 읽었을 때의 장점이다.

감옥에 수감되어있던 범죄자 펠. 그는 한 가족을 몰살시킨 죄로 형을 선도받고 복역중이었다. 그런 그가 감옥에서 이송되었다. 또 다른 사건의 용의자가 된 것이다. 캐트린과 마주한 펠. 캐트린은 그에게 질문을 하고 그가 하는 행동을 분석해서 이 사건의 진의를 파악해 내야 한다. 만만치 않은 인물이라는 것을 이미 알았다. 이 사건은 어떻게 전개가 될까.

누구도 예상하지 못했던 펠의 일격. 캐트린은 이상하다는 것을 깨닫고 사람을 보내고 조치를 취했지만 이미 늦었다. 사건은 벌어졌고 사람들은 죽었고 다쳤고 그는 사라졌다. 이왕 알 것 같으면 조금만 일찍 알아주면 안되겠니 캐트린? 이런 한발짝 늦은 대처는 책의 곳곳에서 발견된뇐다. 분명 그를 잡았다고 생각한 시점에서 놓치는 것도 여러번. 그의 코앞에서 총을 대고 잡기 일보직전에서 누군가 나타나서 그를 도와주는 것도 여러번.

이야기가 끝이 나기 전까지 그런 패턴은 반복되어서 범인의 뛰어남을 증명이라도 하는듯이 보인다. 모든 요원들이 총출동해서 그를 잡겠다고 나섰지만 오히려 그들을 놀리는 듯이 보이기도 한다. 캐트린은 자신의 특유의 장기를 발휘해서 한 발 앞서 그를 찾아야 한다. 팽팽한 대립은 어디서 끝이 나게 될 것인가.

행동학의 특성상 사람의 심리를 읽어야만 하는 과정이 많이 보인다. 긴박감이 넘치는 스릴감보다는 심리싸움이 팽팽한 대립을 이룬다. 사람의 마음을 읽는 것이 어디 그렇게 쉬운 일이던가. 단지 사람의 행동을 보고 그 사람이 말하는 것을 듣고 한걸음 앞서 유추해야 한다. 녹록치 않은 일이다. 캐트린과 펠, 둘의 대립이 살얼음이 낀 얼음판을 걷는 것 마냥, 잘 벼린 칼날에 발을 얹은 냥 조심스럽게 진행되어 간다. 얼음판은 깨지기는 할까? 칼날에 발을 베이게 될까? 아니면 그 위에서 신명나게 칼춤을 추게 될까.