미스터리 추리, SF판타지 소설에 대한 관심은 지금까지 전혀 느껴보지 못한 상상과 추리의 세계가 전해주는 매력때문일 것이다. 일상에서 잠시 벗어나 전혀 새로운 장소에서 나를 알지 못하는 낯선 땅에서 낯선 사람들과의 만남인 여행의 매력도 이와 별반 다르지 않을 것이다. 우리가 잘 모르는 전문적인 분야를 다룬 소설 또한 이것들과 같은 맥락을 따른다. 새로운 경험을 가능케하는, 소설속 주인공과 함께 걸으며 그들의 세상을 들여다보는 즐거움, <쓰리>를 통해 '소매치기'라는 직업?을 가진 한 남자의 이야기를 들어본다.

<쓰리>, 한자로는 도모(掏摸)라고 쓰여지는데 일본어로는 '쓰리'라 읽히고 소매치기 [pickpocket] 를 의미한다. 처음 이 작품을 집어들고 제목에 대한 궁금증이 일기도 했다. 소위 우리가 말하는 '쓰리'가 바로 훔치다는 의미의 일본어였다는 것을 그제서야 알 수 있었다. 하지만 이 제목속에는 '소매치기'라는 단순 의미만 담겨져 있는 것 같지는 않다. 책을 읽고 나서 그 속에 담긴 숨겨진 의미가 무엇인지 깨닫게 될지도 모르겠다.

천재 소매치기 니시무라, 그의 이야기가 시작된다. 부자들의 주머니만을 노리는 조금은 양심적인? 소매치기 니시무라에게 다가온 악의를 가진 남자 기자키의 거절할 수 없는 제안! 그의 친구 이시카와의 죽음, 오랜 연인인 사에코와 자신의 과거를 떠올리게 하는 아이의 엄마의 어린 남자아이... 그리고 마지막에 니시무라에게 다가오는 어둠의 그림자... 소매치기라는 소재를 통해 작가는 소매치기의 순간 순간과 인물의 심리를 섬세하게 묘사한다. 긴박한 상황과 숨막힐 듯한 순간이 작가는 펜끝에서 살아 숨쉬듯 깨어난다.

이 작품은 제4회 오에 겐자부로 상 수상작이라고 한다. <쓰리>는 만화같은 표지에 독특한 제목을 가진 작품이기에 손에 들게 된 작품이기도 하지만 오에 겐자부로 상 수상이라는 수식때문에 궁금하고 만나고 싶었던 작품이기도 했다. 소매치기라는 소재를 작가가 그의 분신이 된 듯 소설을 썼다는 작가의 말을 통해서 그가 얼마나 심혈을 기울인 작품인지 미루어 짐작할 수 있다. 하지만 조금 아쉬운 부분도 엿보인다. 약간은 느슨해보이는 구성과 틀에 박힌듯 보이는 설정이 바로 그것이다.

'네가 만일 악에 물들고 싶다면 결코 선을 잊어선 안돼'

니시무라와 기자키와 얽힌 관계와 더불어 시선을 끄는 것은 어린 남자아이를 바라보는 니시무라의 시선이다. 아이 엄마의 무모하고 무책임한 행동을 통해 자신의 과거을 읽게 되는 니시무라. 부자만 노리는 소매치기, 그러면서도 성추행당하는 여학생을 구해주기도 하고, 아이를 구하기위해 자신의 모든걸 내어 놓는 그의 모습을 보면서 이 세상에 절대악이란 것이 있을까 하는 의문이 들기도 한다.

앞서 언급했듯 이 책 제목이 가지는 의미는 다양하게 느껴진다. 소매치기라는 의미와 더불어 숫자 '3'의 의미를 담기도 한다. 소매치기에게 필요한 세가지를 이야기하기도 하고 니시무라를 비롯해 기자키, 그리고 어린아이를 연결하는 세 명의 인물들을 이야기하는 것 같기도 하다. 또한 기자키가 제안한 세가지 일거리... 이 모두가 이 제목이 담고 있는 의미는 아닐까. 모든 이들에게 주어져있는 '운명'이라는 굴레. 단순히 이용만 당하고 버려지는 운명, 오늘도 그 쳇바퀴를 돌아가는 우리의 삶이 니시무라의 이야기속에 고스란히 그려지는 듯해 씁쓸하기만하다.

'사실 참 아름다워. 그건 인생의, 이 세상의 아름다움 중의 하나야. 하지만 우리는 그 아름다움을 이용해서 우리의 목적을 달성하지. 사람들이 불꽃의 아름다움에 흠뻑 빠져있을 때, 우리만은 그 아름다움을 보는 대신 그들의 주머니를 보고 있어. 그게 좀 뭐랄까....지겨웠어.' - P. 38 -

독특한 소재, 그 속에 담아낸 인생과 운명이라는 감동과 메세지, 매력적인 캐릭터... 처음 접한 나카무라 후미노리의 작품속 주인공 니시무라의 모습이 왠지 그를 닮아 있는듯 느껴진다. 작가 자신도 이 작품에 상당한 애정이 간다고 말한다. 재미와 더불어 오에 겐자부로 상 수상이라는 문학적 가치까지 인정받은 이 작품이 국내에서도 많은 이들의 사랑을 받지 않을까. 가벼우면서도 어느정도 깊이와 문학적 가치를 지닌 이 작품이 조금씩 내 마음을 훔친다.

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