1960, 70년대 젊은이들에게는 '사상의 은사'로, 그 대척점에 서있는 이들로부터는 '의식화의 원흉'으로 평가 받는 리영희. 그는 1960-80년대 한반도가 극우·냉전·반공 이데올로기로 뒤덮일 당시 한국의 민주화와 대학생들의 '의식화'에 지대한 영향을 끼친 사상가로 2003년에도 그는 '이라크전쟁'을 비롯하여, 노무현 정부의 외교정책과 한반도 정세에 대해 신랄한 비판을 가하며, 적극적으로 자신의 생각을 피력하고 있다.

자신의 사상을 글로 표현하는 몇 안 되는 사람, 리영희 평전의 구성은 좀 특이하다. 1부 '리영희의 실천'에서는 리영희의 험난했던 삶이 소개되고, 2부에서는 리영희 선생의 사상이 무려 420여 쪽에 걸쳐 분석되어 있다. 그리고 마지막 3부에서는 리영희 선생의 책과 글이 발표된 시기와 주제, 형식과 사상으로 분석되어 있다. 저자는 리영희의 삶과 사상을 접한 후, 독일의 일간지에 기고하는 등 리영희의 글과 사상에 대한 연구를 거듭하여 이 책을 펴냈다. 이 평전은 리영희를 잘 모르는 20대 청년들과 지식인들이 꼭 접해봐야 할 것이다.