한번쯤 들어봤으나 제대로 읽어본 적 없는 엑토르 말로의 성장소설 을 완역본의 감동으로 만난다. 출생의 비밀을 간직한 한 소년이 온갖 사건을 겪으면서 어른이 되어 가는 과정을 흥미진진하게 묘사해 성장소설 중에서도 걸작으로 평가 받는 이 작품은 19세기 프랑스 전역의 생활상을 한눈에 보여주는 기행소설이기도 하다. 산업혁명 이후 급격한 공업화와 도시화를 겪은 유럽의 사회 문제를 날카롭게 포착해내, 세태소설로서도 손색이 없다는 평가를 받는다.

어린이를 사고 파는 인신매매, 앵벌이 집단의 비인간성, 광부들의 위험한 노동 환경, 권위적이고 맹목적인 공무원과 법 체계 등 작품에 나타난 작가의 풍자와 비판 정신에 대해 일찌기 움베르토 에코는 "조앤 롤링의 는 의 주인공 레미의 21세기 버전'이라고 해도 과언이 아니라고 말한 바 있다. 어려운 일을 당하는 가여운 아이가 사실은 훌륭한 가문 출신이라는 점과, 모험을 통해 숨어 있는 탁월한 자질을 발견해낸다는 설정은, 뿐 아니라 엘토르 말로와 동시대를 살았던 영국 작가 찰스 디킨즈의 소설 에서도 볼 수 있는데, 이렇게 세 작품을 비교해서 읽으면 더욱 흥미롭게 읽힌다.