[호두나무 왼쪽길로 / 박흥용 / 황매]

제목 : [호두나무 왼쪽길로] 오토바이 여행을 부추긴다.

더 나이 들기 전에 하고 싶은 일이 몇 가지 있는데 그 중에 하나가 오토바이로 전국일주를 하는 것이다. 오토바이 여행을 꿈꾸게 된 동기가 세 가지 있는데, 하나는 故 김광석이 생전에 라이브 공연에서 한 말이었다. 오토바이 타고 전국일주 하고 싶다는 멘트가 라이브 음반에 담겨있다. 또 하나는 영화 탑건. 톰 크루즈가 오토바이를 타는 영화 속 장면이 사람들로 하여금 오토바이를 타보고 싶게 만든다. 마지막 하나는 바로 박흥용의 책 <호두나무 왼쪽길로> 때문이다. 이 책 읽고 나면 오토바이 매장을 그냥 지나치지 못한다. 그리고 언젠가는 꼭 오토바이로 전국일주를 해보겠노라 다짐도 하게 된다. 그게 언제일지는 기약이 없다.

<호두나무 왼쪽길로>는 2003년 한국일보에 연재가 되었다. 신문에서 띄엄띄엄 읽다가 5권을 구입해서 모두 읽었다. 박흥용의 만화는 그림이 조금 투박한 편이다. 내용은 웃음보다는 촉촉한 눈물이 고이는 스타일이다. 웃음 뒤 먼 산을 보며 눈물이 고이는 광경이랄까. 서민들이 살아가는 이야기, 향토성 짙은 내용을 주로 다룬다.

이 책의 주인공은 충북 영동에서 할머니와 단 둘이 사는 고등학생 상복이다. 가정사로 인해서 상복은 어릴 때부터 할머니 손에 자란다. 아버지를 일찍 여의고 어머니는 다른 곳으로 결혼을 해서 떠났다. 상복이는 어머니가 서울로 돈 벌러 떠났다고 알고 있다. 어릴 때는 엄마 보고 싶다고, 영동을 떠나 엄마 찾아간다며 할머니 속을 썩였는데, 고등학생이 되어 철이 들었는지 더 이상 말썽을 부리지 않는다. 하지만 사춘기가 찾아왔다. 연락도 닿지 않는 어머니 생각이 간절하다. 한번은 엄마 찾아 자전거를 타고 영동을 떠나 옥천까지 간적도 있다.

상복은 오토바이를 구하게 되고, 무작정 영동을 떠난다. 영동에서 남쪽으로, 그리고 남해안을 거쳐 중부지방으로, 상복이 지나간 지역과 여행길에서 만난 사람들 이야기가 펼쳐진다. 적절한 여행기에 토속적이며 서민적인 이야기가 곁들여졌다. 작가는 여기에 현대사의 아픔(광주민주화운동)도 포함시킨다. 이 이야기의 처음은, 상복의 가족사는 거기부터 시작한다. 그래서인지 작품은 전체적으로 우울한 분위기다. 상복의 감정은 항상 우울하고 진지하다. 깔깔 웃는 만화가 아닌 마음 한편이 차분해지는 만화다. 어린 상복의 생활을 보면 마음이 아련하다. 그래도 사춘기의 상복이가 마음을 열고 성장하는 것을 보면 대견하다.

이 책은 여행서적이며 성장기 만화(소설)다. 우리 땅에 살고 있는 사람들, 그들의 소중함을 이야기 하고 있다. 국민이 홀대받고 있는 요즘에 생각할 거리를 만들어준다. 이 책은 내가 사람들한테 종종 소개하는 만화다. 여름 방학을 맞이하는 학생들에게는 전국일주의 꿈을 줄 것이고, 부모에게는 애틋한 자식을 생각하게 할 것이다. 그리고 우리 땅과 역사, 백성들에 대해서도 생각하게 해준다.