컴퓨터 속에는 과자가 있다. 뭐~ 다 아시다시피 쿠키 cookie 이다. 이 쿠키는 특정 사이트에 접속할 때 생성되는 정보를 담은 임시 파일이다. 여기에 저장되는 내용은 아이디와 비밀번호, 이메일 주소, ip 주소 등이 기록되기도 하고, 심지어는 내가 어떤 사이트를 서핑하고 다녔는지, 어떤 상품을 구매하였는지 등 거의 모든 형태의 정보를 저장할 수 있다. 다시 그 사이트에 접속하면 쿠키에 저장해 놓은 정보를 읽어 들여서 사용자를 인식하거나 특화된 서비스를 제공하기도 한다. 문제는 이 특화된 서비스에 있다. 쿠키의 정보를 수집·분석하여 광고전략을 짜는 것 까진 좋으나 달리 생각하면 나의 인터넷 이력을 꿰어차고 있다는 거 아닌가! 악의적 마음을 가진 해커라면 나의 개인정보가 나쁜 쪽으로도 쓰일 수 있지 않겠는가...
최근에 보여지는 또다른 첨단 정보수집 활용의 예로 이마트에 도입된 스마트 카트를 들 수 있다. 아직 초기단계이지만 고객의 쇼핑실적을 바탕으로 구매행동패턴을 수집하여 고객관리전략을 수립하고 쇼핑의 도움정보를 제공하고 있다.

이 책 '뉴머러티(Numerati)'란 생경한 단어는 위의 쿠키나 스마트 카드 등 여러 첨단 방법을 통하여 데이터를 수집·분석하는 사람들을 지칭하며, 숫자를 뜻하는 'number'와 지식 계급을 뜻하는 'literati'가 합쳐진 만들어진 신조어(新造語)로 디지털 시대를 지배할 새로운 숫자 지식 계급을 의미한단다. 좀 더 알고보면 이 책은 데이터 마이닝(Data Mining)에 관한 내용이다. KDD(knowledge-discovery in databases 데이터베이스 속의 지식 발견)라고도 일컫는 데이터 마이닝은 기업들이 다양한 방법으로 축적해 놓은 방대한 데이터베이스에서 데이터들간의 상호관계를 분석하여 사용자가 필요로 하는 정보를 취합해서 뽑아내는 기술을 말한다. 여러 통계적 계량 분석기법을 이용하여 소비자의 구매행태를 예측하거나 변수간의 인과관계를 분석하여 판매를 촉진하는 마케팅 기법으로도 적극 활용되고 있다. 이랗게 엄청난 데이터를 분석하고 활용의 방법 모델을 강구해 내는 사람들, 데이터로 세상을 지배하는 사람들이 바로 뉴머러티인 것이다.

뉴머러티가 발전을 거듭할수록 인간행동의 무수한 측면을 측정하고 분석해 내면서, 부동표의 행방을 유추하는 유권자 분석이나 테러리스트를 찾아내는 일, 환자의 발병시기를 예측하는 일, 내게 가장 잘 어울리는 연인을 찾는 일에도 응용되기도 한다. 이런 뉴머러티의 분석에 문제가 전혀 없는 것은 아니다. 자료에 의존하여 현상을 해석하고 제시하려고 하기 때문에 자료가 현실을 충분히 반영하지 못한 상태에서 정보를 추출한 모형을 개발할 경우 잘못된 모형을 구축하는 오류를 범할 수가 있다는 것이다. 현실세계에서 현실적이고 의미있는 정보를 확보하지 못한다면 "쓰레기 입력, 쓰레기 출력"이란 말에서 벗어날 수 없다. 수치 처리 기술이 발달하면 개인정보 보호 기술도 향상되겠지만 모든 것이 정보화 되므로써 정보 조작의 우려 또한 사회적 문제가 될 수 있다.

아직은 뉴머러티 세상의 장점이 분명하지 않지만, 컴퓨터기술의 발달과 통계학적 기법, 신경망 등 인공지능 기술의 발전은 각 개인 속에 내재하는 특성 사이의 상호관계까지 탐구하는 날이 올 것이며 다양한 산업 분야에서 광범위하게 사용될 것이다. 하지만 "새로운 빅 브라더(big brother·정보독점적 감시체계)의 세계가 될 지, 스마트한 마더링 시스템(mothering system·모성적 보호체계)이 될련지"는 우리에게 던져진 새로운 과제라고 하겠다. 매우 개성있는 책인 것은 분명하나 쉽게 정리하기엔 조금 난망한 책읽기였다.