이 책의 주인공은 음양사 아베노 세이메이와 무사 미나모토노 히로마사 아손이다. 세이메이는 어렸을 때부터 도술에 천재적인 재능을 보인 음양사로 종사위하라는 지위를 받아 조정을 위해 일을 하는데 이 책에선 주로 그 뛰어난 능력으로 요괴를 퇴치하거나 식신을 부리며 지낸다. 사건이 벌어지면 어김없이 히로마사와 함께 행동을 하는데 사건을 부탁하는 쪽은 언제나 히로마사다.

히로마사는 성실해 보이는 30대 후반의 무사로 비파의 명인이다. 이 책에선 주로 세이메이에게 요괴 퇴치를 부탁하며 함께 사건을 해결해나간다. 도술로 인한 사건 해결은 주로 세이메이가 해서 히로마사는 없어도 그만인 인물로 생각할 수도 있다. 하지만 히로마사가 요괴퇴치 의뢰를 받아오고 히로마사의 손이 필요할 때도 있기 때문에 없어서는 안 될 존재다. 세이메이가 벗으로 생각하고 마음을 허락한 유일한 인간이기 때문에 히로마사는 꼭 필요한 존재라 하겠다. 세이메이와 히로마사의 신상에 관한 내용은 별전에 잘 나와 있으니 더 알고 싶은 분들은 별전을 참고하길 바란다.

이 책은 총 6개의 파트로 구성되어 있다. 지금부터 난 내가 주목한 것들 위주로 그 내용을 하나씩 하나씩 살펴보도록 하겠다.

첫 번째로 내가 주목한 것은 ‘가짜 이름에도 주가 걸린다는 것’이다. 세이메이와 히로마사는 겐죠라는 비파가 귀신에게 도둑맞은 사건을 해결하고자 뭉친다. 귀신 즉 이국의 요괴는 나성문 위에서 비파로 사람을 홀리다 세이메이 일행이 자신의 정체를 파악하자 다마쿠사라는 궁녀를 사모한다며 설득해서 자기에게 보내달라는 요구를 한다. 세이메이 일행은 이 요괴의 요구를 들어주려는 척하다가 뒤통수를 치는데 이에 격분한 요괴는 주술로 세이메이 일행의 이름을 하나씩 부르며 꼼짝 못하게 만든다. 이때 자신의 이름을 제대로 말한 히로마사는 움직이지 못하게 되어 위기에 봉착한다. 하지만 세이메이는 통성명 때 거짓이름을 사용해 요괴의 주에 걸리지 않게 된다.

비파 도둑 사건을 해결하기에 앞서 세이메이와 히로마사는 주에 대해 이야기를 나눈다. 세이메이는 히로마사에게 이 세상에서 가장 짧은 주는 이름이고 주라는 것은 사물을 묶는 것이라고 설명해주지만 히로마사는 잘 이해하지 못한다. 세이메이는 이국의 요괴를 처음 만났을 때 본명을 숨기고 가명을 사용했는데 이는 이름의 속성을 잘 파악하고 있었기 때문이다.

그런데 세이메이에게 위기가 없었던 것은 아니다. 세이메이가 만약 요괴가 세이메이가 댄 가짜 이름을 불렀을 때 대답했다면 주에 걸렸을 수도 있었다. 가짜 이름이라 하더라도 본인이 그 이름을 자신의 것으로 인식하면 가명 또한 자신을 묶어버리기 때문이다. 연예인들을 생각해보면 쉽게 이해가 될 것이다. 연예인들은 본명보단 가명을 주로 사용하는데 가명을 자신의 이름으로 인식하지 않는 연예인은 하나도 없다. 우리들도 연예인의 가명을 그 연예인이라 인식하듯 연예인 본인도 가명을 자신의 것으로 인식하기 때문이다. 평생을 자신의 본명보단 가명으로 인식하며 살아가는 사람들이 있는 것으로 보면 가명도 무시할 수 없는 것 같다. 왜 가짜 이름으로도 주가 걸릴 수 있는지 이를 통해 난 확실히 납득할 수 있었다.

두 번째로 내가 주목한 것은 ‘영(靈)은 어떠한 것에나 깃드는 법’이라고 말한 부분이다. 또 세이메이에게 용건이 있어 세이메이 집에 들른 히로마사는 어디서 기름병 귀신 이야기를 듣고 와선 세이메이에게 사람이나 동물이 아닌 물건도 뭔가 이상한 짓을 저지를 수 있는가를 묻는다. 이 질문에 대해 세이메이는 당연하다는 듯이 생명이 없어도, 사물에도 영이 깃든다고 답해준다. 하지만 히로마사는 바로 믿지 못하고 사람이나 짐승에게 영이 있다는 건 이해가 되지만 어째서 기름병 같은 것에 영이 깃드는 것인지 다시 묻는다.

이에 대해 세이메이는 그럼 어째서 사람이나 짐승에게 영이 있는 게 이상하지 않다는 것인지 반문한다. 그러자 히로마사는 궁지에 몰려 얼버무리려다가 모르겠다고 솔직히 대답한다. 안다고 생각하고 있었는데, 생각해 보니 갑자기 모르게 되어 버렸다는 것이다. 이를 보고 세이메이는 히로마사에게 “사람이나 짐승에게 영이 있는 게 이상하지 않다면 기름병이나 돌에 영이 있어도 이상하지 않다네. 기름병이나 돌에 영이 있는 게 이상하다면, 사람이나 짐승에게 영이 있는 것도 이상한 것이지.”라고 말해준다.

맞는 말이라고 생각한다. 사람이나 짐승에게만 영이 있다는 생각은 그저 인간의 편견일 뿐 진실이 아니기 때문이다. 윌 스미스 주연의 영화 <<아이, 로봇>>을 떠올리면 세이메이의 논리가 허무맹랑한 소리가 아님을 알 수 있다. 영화에서 대개의 로봇은 인간이 입력해준 프로그램대로만 움직이고 행동한다. 그런데 한 로봇이 이상행동을 보인다. 꿈도 꾸고 인간처럼 생각도 하고 감정도 느낀다. 마치 영이 깃든 것처럼 행동하는 것이다. 처키가 주인공인 <<사탄의 인형 시리즈>>도 또한 사물에 영이 깃들 수도 있다는 발상으로 만들어진 영화인데 우리에게 충분히 공포감을 주었다. 만약 처키의 몸에 사람의 영혼이 깃들 수 없다고만 생각했다면 우린 이 영화를 보고 절대 공포감을 느끼지 못했을 것이다. 물론 <<아이, 로봇>>과 <<사탄의 인형 시리즈>>는 영화고 허구다. 하지만 이걸 보면 세이메이의 주장이 완전히는 아니더라도 어느 정도는 이해할 수 있으리라고 본다.

마지막 세 번째로 내가 주목한 것은 ‘사람이 수달의 새끼를 낳을 수도 있다는 것’을 이야기한 부분이다. 세이메이와 히로마사는 또 요괴퇴치 의뢰를 받아 함께 행동한다. 이번 퇴치 상대는 늙은 수달 요괴인데 이 요괴는 사람으로 변신해 어부 다다스케의 딸인 아야코와 정을 통하는 것은 물론이고 임신까지 시킨다. 이번에도 역시 세이메이의 눈부신 활약으로 요괴를 퇴치하게 되는데 일이 끝난 후 히로마사는 세이메이에게 사람이 수달의 새끼를 낳을 수 있느냐고 묻는다. 이에 대해 세이메이는 있을 수 있는 일이라고 답한다.

그 이유는 사람의 인과나 짐승의 인과나 근본은 같기 때문이라는 것이다. 보통은 거기에 걸려 있는 주가 다르기 때문에 사람과 짐승의 인과가 섞이지 않는다고 세이메이는 설명한다. 허나 그 인과에 똑같은 주를 걸면 사람이 짐승의 자식을 낳을 수도 있다고 히로마사에게 설명해주는데 히로마사는 믿기지 않는 일이라면서도 몹시 감탄하며 고개를 끄덕인다.

이와 관련된 이야기는 우리나라 고전에서도 살펴볼 수 있는데 그것은 바로 구미호다. 구미호는 몇 백 년 묵은 요괴로 인간으로 둔갑이 가능하다. 그래서 그런지 인간과 정을 통해 자연스레 아이를 낳는다. 그런데 대부분의 사람들은 이에 대해 이상하게 생각지 않는다. 아니 아주 자연스럽게 받아들인다. 분명 인간과 짐승은 교미를 해도 아이를 낳을 수 없다는 사실을 잘 알면서도 인간으로 둔갑한 여우인 구미호는 충분히 그럴 수 있다고 생각하는 것이다. 이를 떠올려 비교해보면 세이메이의 주장이 그리 헛소리만은 아니라는 것을 알 수 있을 것이다.

두 주인공인 세이메이와 히로마사는 드디어 본격적으로 요괴퇴치에 나섰다. 히로마사는 요괴퇴치 의뢰를 받아오고 세이메이는 도술로 요괴를 퇴치하는 일을 맡았다. 2권에서도 이와 같은 역할 분담은 계속될 것 같다. 하지만 내용은 더욱 흥미로워지리라 생각한다. 2권에서는 두 주인공이 어떤 사건을 맡아 어떻게 요괴를 퇴치할지 자못 기대가 된다.

인상적인 글귀

‘세상은 어찌 하여도 지내어지며, 궁이나 초가집이나 때가 되면 다하는 법’

“존재한다는 것은 가장 불가사의한 것이라네.”

“사람이란 언젠가 죽는 것이 좋은 게로구먼.”