한국 고대사에서 공공성이 어떻게 인식되고 추구되었는지 살펴보고, 일본 고대사의 사례와 비교 분석한다. 건국신화에 보이는 홍익인간 이념을 비롯하여, 제천행사, 천신신앙의 문화 전통, 화백제 등 정책결정 제도의 운영에서 고대인의 공공성 모색을 읽어내고, 불교·유교와 같은 외래종교의 유입과 중국의 문물제도 수용을 통한 국가제도 정비의 역사를 공공성 확장의 과정으로 제시한다. 또한 통일신라에 이어 후삼국 분열, 고려의 재통일로 이어지는 일련의 과정을 공공성이 구현되고 이완되는 추이의 반영으로 해석한다. 이 책은 세계 인류문명 발전의 시각에서 한국 전통문화의 고유 가치를 발견하고 탐구하고자 기획한 ‘문명과 가치 총서’의 제15권이다.