황로학은 황제+노자를 뜻하는 말로 기원전 200년경 한나라가 성립했을 때 하늘과 땅, 자연과 인간에 대한 당시의 모든 지식을 체계화시킨 거대한 지식체계이다. 이 책에서는 바로 이 황로학의 핵심 텍스트 5종을 분석하면서, 노자 이해의 변천 혹은 황로학의 변천 과정을 체계적으로 서술하고 있다.

20년 이상 중국 한대(漢代) 사상을 집중적으로 연구한 이석명 교수는 이 황로학의 맥락을 정리하며 노자 이해의 시대별 변천을 5시기로 나누어 설명한다. 저자가 조명하고 있는 이 다섯 시기를 바라보면 노자 주석의 변화 양상 혹은 황로학의 변화 양상을 체계적으로 포착할 수 있다. 더불어 부록으로 실린 노자 판본 연구는 죽간본과 백서본 노자의 글자 출입과 사상적 원인을 꼼꼼하게 분석해 보여줌으로써 전문가들도 흥미있게 접할 수 있도록 구성하였다.