시인 고은기 씨가 우리 조상들의 삶과 철학을 전달할 수 있는 한문 단편의 정점을 살려 요즘 아이들이 읽고 이해하는 데 어려운 부분들을 손보도 다듬어 8편의 한문 단편을 내놓았다. 한문 단편은 1970년대 중반 처움 학계에 등장한 용어로, 야담과 허생전 같은 한문 소서의 중간쯤이라고 보는 것이 일반적이며, 한문 소설처럼 완벽한 소설적 형식을 갖추지는 못했지만, 야담에 비해 조새나 그것을 다루는 솜시가 훨씬 더 사실적이다. 이 책이 실린 한문 단편에는 돈에 의해 양반 체제는 물론 왕실-귀족-농민 사이에 맺어진 전통적인 관계까지 흔들어 놓기 시작한 18세기 후반의 조선 시대를 살아가는 사람들이 주요 인물로 등장한다.