고등학교 문학 교과서에 이 책 안의 글 '과라니의 아이들'이 실려 있다. 그것도 일부만. 분량이 그리 많지도 않은데 이왕이면 다 담을 것이지 일부만 있어서 불만이 생기기도 했다. 그 탓에 구한 책이다. 이런 내용이라면 책 자체를 보는 것이 더 낫겠다 싶었다. 그리고 잘했다는 생각을 했다. 학생이 공부할 교과서에 실을 정도라면 적어도 검증은 했다는 게 맞겠다 하면서.

책도 샀으니 교과서에 담긴 글만 읽으면 좀 섭섭하지 않겠나 싶어 몇 편을 더 학생들과 읽었다. 사회문화 비평 연습 차원에서. 학생들이 글을 읽고 쓴 것을 보면 염려할 게 없다는 생각이 저절로 든다. 평소 마냥 철없어 보이기만 하는데도 막상 글로 자신의 생각을 나타낸 것을 보면 그 나이에 해야 할 생각 다 하고 있고, 하지 말아야 할 일 다 헤아릴 줄 아는 분별력을 확인할 수 있기 때문이다. 오히려 기성 세대의 한 사람으로서 미안한 마음이 더 든다. 온통 문제 투성이의 사회를 그들 앞에 펴 놓고, '이제부터 너희들이 해결하면서 살아가렴.' 하는 듯 책임을 미뤄 던지는 것 같기만 해서(사실 그렇기도 하고).

책은 좀 오래 되었다. 초판이 1999년에 나온 것이어서 시의성이 떨어지는 느낌을 받을 수도 있다. 그런데 참 답답한 점은 있다. 삶의 내용은 오래 된 듯 보이는데 문제점은 그때나 지금이나 달라진 게 없고, 그때의 문제점들이 여전히 해결되지 않은 채로 우리네 삶의 발목을 잡고 있어 여전히 넘어지곤 하고 있으니. 사람의 한 생애가 길 수도 짧을 수도 있다더니 이런 쪽으로는 짧기만 한 건가 싶기도 하다. 도무지 살아서는 해결책을 못 보는 게 아닐까 걱정이 되기도 하고.

자발적 가난, 요즘 내가 끌어 안으려 하는 말이다. 물론 지금 내 사정에서 지금보다 더 벌 수 있는 뭔가는 전혀 없다. 앞으로의 내 삶은 지금보다 경제적으로 더 나아질 근거가 없는 것이다. 그러나 마음은 더 넉넉해질 수 있을 것 같다는 생각이 든다. 안 써도 되는 것, 덜 써도 되는 것이 보이고 잡힌다. 생활은 단순하게, 물질은 줄이고, 정신은 풍요롭게, 그리고 운동은 가볍게.

지구 환경을 지키는 방법 중 하나는 내가 살고 있는 영역을 물질적으로 확대시키지 않는 데 있다고, 나는 생각하게 되었다. 조그맣게 그러나 깊이 있게 살아야지.