한국 현대사의 모질고 거친 궤적을 두 발로 직접 밟은 ‘임성래’(스티브 임, 스티브 화이트)의 고백을 뼈대로 한 팩션(Faction) 소설. 60년 전, 한국전쟁으로 고아가 된 주인공 임성래는 어린 나이에 고아무리를 이끄는 대장으로, 서울역 쓰리꾼(소매치기)으로 험난한 삶을 살아간다. 미공군사령관의 서류가방을 훔친 사건이 계기가 되어 호텔의 하우스보이가 되고, 그 후 화이트 사령관의 양자가 되어 미국으로 건너가게 된다. 미국에서는 우수한 성적으로 하버드대학에 입학해 러셀, 토인비, 슈바이처 등 세계적 석학에게 가르침을 받는다. 베트남전쟁에 차출되어 포로 신세가 되기도 했고, 전쟁이 끝난 뒤에는 백악관에 입성하여 동아시아 전문 정보분석관을 역임하기도 했다. 이 작품은 세계 2차 대전과 해방, 한국전쟁, 4·19와 5·16, 베트남전쟁, 김대중 납치사건, 박정희와 핵개발 등 현대사의 굵직굵직한 사건들 속에서 살아온 임성래의 삶을 통해 한국의 현대사를 파노라마처럼 구성한 것이다.