기이한 사내가 있다. 생김새도 평범하고 전형적인 농사꾼인데 뭔가가 걸린다. 그게 무엇일까? 사내를 본 한 남자는 방금 전 대화까지 나누었는데도 불구하고 사내의 얼굴이 기억나지 않는다. 못내 수상스럽고 찝찝한 느낌을 감출 수 없지만 급한 일이 있기에 돌아서는 남자. 그렇게 둘은 스치듯 지나친다.

그때부터 모든 일은 시작된다. 쫓고 쫓기는 추격과 한 치의 실수도 용납하지 않는 고도의 심리전과 정보의 대격돌!!!

때는 임진왜란이 벌어지고 몇년 뒤 조선과 왜 사이에 명의 중재로 강화가 성립되려 하고 있었다. 몇년 전부터 이렇다할 진전도 없는 지루한 싸움이 계속 되고 있는 가운데 왜인들은 물러갈 생각은 하지 않고 부산을 중심으로 왜성을 쌓아놓고 약탈과 살육을 멈추지 않았다. 그리고 그러한 가운데 살기 위해 왜의 진영으로 스스로 들어가는 자가 있는가하면 마찬가지로 굶주림으로 인해 조선에 투항해오는 왜인들도 있었다. 물론 이들 중엔 특별한 목적을 가지고 잠입하는 경우도 많았다. 바로 정보를 빼내오기 위한 것이다. 이처럼 조선과 왜는 누가 먼저랄 것도 없이 서로의 진영에 밀정을 들여보내 필요한 정보를 얻고자 했다.

그런 가운데 도요토미 히데요시는 최대의 원수라고 할 수 있는 이순신 장군을 죽이기 위해 닌자를 보내온다. 정체불명!! 단서불명!!! 그에 대해선 무엇 하나 알 수 없다. 단지 조선의 요인을 암살하기 위해 왜에서 누군가를 보냈다는 정도다. 그는 변장에 능하고 사람의 일거수일투족을 흉내내는 것이 가능하여 왜인들 사이에서도 도깨비로 불리기까지 한다.

찌푸라기 하나 잡히지 않는 그를 아주 적은 정보와 단서, 그리고 감만으로 추격하는 이가 있다. 선전관인 장호준이란 자다. 무예 출중하고 머리 또한 비상하여 단번에 그의 존재를 감지하고 추격에 나선다. 잡힐 듯 잡히지 않는 그와 때론 숨바꼭질하듯 때론 무궁화 꽃이 피었습니다 놀이를 하듯 그렇게 얽히고 설킨다.

부제인 '1596년 이순신 암살 사건'에 걸맞게 손에 땀을 쥘 정도로 긴박하다거나 흥미진진하지는 않았다. 보통 첩보 서스펜스 추리와 관련된 영화나 드라마도 그렇지만 이런 장르의 책은 잔뜩 긴장을 한 채, 모든 촉각을 곤두세우며 몰입하게 되는데 그런 면에서 조금 부족한 책이 아니었나싶다. 짜임새도 중요하지만 조금 더 긴박하고 속도감있게 전개되었다면 어땠을까? 그리고 닌자의 정체에 대한 부분도 추리에 관심이 있는 대부분의 독자라면 너무나 쉽게 빨리 간파되지 않았을까 싶다. 마지막으로 마무리가 급했고 전반적으로 깔아놓았다고 할 수 있는 복선들이 제 몫을 충분히 해내지 못한 것 같아 많이 아쉬웠다.

그렇긴해도 다음, 이 다음은 어떻게 되는 걸까?하는 궁금증은 계속해서 일었고 장호준이라는 인물과 닌자, 그외 몇몇 매력적인 인물들로 인해 끝까지 보게끔 만들었으니 단점보단 장점이 아주 약간은 더 많은지도 모르겠다. 또한 역사적으로 잘 알려져 있는 사실이긴 하나 호기심과 상상력을 가미해 추리소설로 쓴 점은 다른 어느 부분 보다 높이 평가하고 싶다. 역사와 추리를 좋아하는 사람이라면 한번쯤 읽어볼만한 소설이고 최근엔 '전쟁의 늪'이란 이름으로 바뀌어 개정판도 나오고 영화로도 제작된다하니 언젠가 기회가 된다면 두 가지 다 접해봐도 좋을 것 같다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=28363625" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">