요즘 인문학 책들 중에서도 ‘중국’에 관한 책을 심심찮게 볼 수 있습니다만 저는 지레 겁을 먹고는 요리조리 피해 다녔지요. 이성으로는 중국이 중요하고 그들에 대해 배움이 필요하다는 걸 알지만 그저 막연히 ‘안 끌려’라는 이유로 말입니다.

최근에 마오의 라스트댄서라는 영화를 보았지요. 할리우드와 중국의 결합이 만들어 낸 이 영화를 보고 이제는 ‘중국’도 돈이 되도록 만들어지는 구나 이런 생각도 했어요. 중국이 공산주의라는 이유로 다들 꺼려하고 위험한 국가로 보았던 것이 엊그제 같은데 이제는 시류에 가장 잘 적응하는 ‘활기찬’ 물고기 같다고 말입니다.

중국의 과거와 현재 그리고 미래를 인문학적 프레임으로 들여다본 이 책이 쓰인 의의는 두 가지랍니다. 첫째는 앞으로 중국 비즈니스를 꿈꾸는 이들에게 많은 영감과 통찰을 주는 것 그리고 두 번째는 앞으로 세계무대에서 우리와 지속적으로 부딪치게 될 중국인들이 도대체 어떤 정체성을 가진 사람들인지 알게 하는 것이지요.

사실 중국이라면 가장 먼저 생각나는 이미지는 ‘메이드 인 차이드’에 대한 무시였지요. 음식으로 장난을 하고 위험한 화학 약품을 사용해 어린 아이들이 사용하는 장난감을 만드는 그런 나라말입니다. 헌데 작가에 의하면 이것은 철없는 이십대의 생각이라는군요. 현재 그가 본 중국은 ‘전통과 현대가 공존하고 있으며, 빈부격차가 심하지만 가난한 사람은 가난한 대로 남의 눈치를 보지 않고 자신에게 맞는 삶의 방식을 유지하는 나라’랍니다.

이처럼 저자가 중국을 보는 시각은 학술적이라기보다는 개인적이더군요. 개인적이라는 것이 단순히 사사로운 감정에 사로잡혀 바라보고 있다는 것이 아니라 배움과 분석를 통해 얻은 지식을 바탕으로 실제 살아본 자신의 경험을 녹여 서술하고 있다는 겁니다. 그래서 그런지 여타의 다른 책에서 보는 것처럼 딱딱하지 않고 오히려 좀 더 노골적이라고 할까요.

‘정권’과 ‘조국’을 구별하지 못하는 중국 청년들에 대한 이야기나 중국 공산당을 좋아하지 않지만 지지하는 젊은이들의 이야기라든지, 중국이 왜 56개 민족을 ‘우리는 중화민족’이라고 말하는지를 읽는 내내 이렇게 파헤쳐도 될까? 이런 생각을 했지요. 기타 등등의 사설을 기술하는 것이 아닌 대한민국 삼십대를 대상으로 쓴 책답게 삼십대에 두드러진 ‘현실적인’면을 충족시켜 주는 책이더군요.

확실히 이제는 중국이라는 나라가 우리의 관심사에서 벗어나는 일이 없을 것 같습니다. 비즈니스 측면에도 그렇고 문화적 측면에서도 마찬가지이지요. 서서히 늘어나고 있는 중국이라는 나라와 중국 사람들의 비중을 몸소 느끼면서 저자의 말에 동감하는 것은 ‘아는 만큼 보인다’입니다. 먼저 알아야 그 다음에 제대로 볼 수 있고, 제대로 보이면 그때는 도전도 두렵지 않는 것이지요.

성공학이나 자기계발서가 아닌 중국을 테마로 한 퓨전 인문서를 보고 싶은 분들에게는 배움과 실제 이면과 유쾌함을 주는 책이 될 것 같습니다.