화산의 폭발은 우리에게 두려움을 준다. 화산 폭발이 가져온 극단적인 재해의 역사를 살펴보면 자연에 대한 경외감과 인간의 나약함을 새삼 느낀다. 이탈리아의 베수비오 화산이 기원후 1세기 로마 제국 시대에 폭발하여 폼페이라는 도시를 화쇄류(화산쇄설물류, 화산에서 분출된 화산탄, 화산재 등이 화산가스와 혼합되어 고속으로 사면을 흘러내림)로 순식간에 덮어버린 끔찍한 사건은 유명한 예이다. 이러한 화산 재해가 자신이 사는 곳에 나타난다고 상상했을 때 두려워 하지 않을 사람은 아마도 없을 것이다.

베수비오 화산의 쇄설물에 묻힌 폼페이 인들의 화석

출처 : http://mirror.enha.kr/wiki/%ED%8F%BC%ED%8E%98%EC%9D%B4

그런데 기원후 1세기 베수비오 화산보다 더 큰 폭발이 우리나라의 백두산에서 일어났었다면? 게다가 이 폭발이 당시 인근이 문명국가였던 발해를 멸망시킨 원인이라면? 황당하면서도 흥미로운 주제라고 할 수 있다. 일본의 지질학자인 마치다 히로시는 10세기에 백두산이 엄청난 대폭발을 일으켰다고 주장했다. 그리고 한 걸음 더 나아가, 이 대폭발이 당시 한반도 북부 및 만주를 지배하던 국가인 발해를 멸망시키는 데 큰 역할을 했을 거라는 가설을 제시한다. 한마디로 "발해는 백두산 폭발로 멸망했다"는 가설이다. 이 책의 논의는 이 가설로부터 시작된다.

지질학자 마치다 히로시는 일본 도호쿠 지방과 홋카이도에서 분포하는 10세기 경으로 추정되는 테프라(화산폭발 시에 방출되는 화산재, 화산탄 등 화산쇄설물을 총칭하는 용어)를 발견한다. 그리고 이 테프라가 일본 북부 각 지역은 물론, 동해 해저에서도 발견되었고, 연구 끝에 그 기원지가 일본이 아니라 한반도의 백두산임을 밝혀낸다. 테프라의 확산 범위 및 체적을 살펴보았을 때, 이때의 화산 분화 규모는 기원후 1세기의 베수비오 분화에 비해 몇십배 이상의 위력을 가진 것으로 추정된다. 이는 현재 과학적으로 밝혀진 '역사시대'의 화산 분화 중 가장 큰 '대폭발'이었다.

그리고 마치다 히로시는 자신의 과학적 연구 성과를 확장하여, 역사학적인 가설을 주장한다. 베수비오 화산의 폭발로 인해 폼페이 및 로마제국의 몇몇 도시가 자취를 감춘 것으로 알려져 있다. 10세기 백두산의 대폭발이 그보다 훨씬 큰 폭발이었다면, 그곳의 자연환경을 완전히 뒤바꾸어 버린 것은 물론 그곳의 주민들에게 엄청난 영향을 끼쳤을 것으로 추측할 수 있다. 단순히 몇몇 주민이 불편한 것을 넘어서, 인근 문명권 전체에 커다란 충격을 줬을 것으로 볼 수 있다. 바로 926년에 발해가 멸망한 원인이 백두산 대폭발이라는 것이다.

이러한 주장에 역사학계의 반응은 냉담했다. 왜냐하면 그렇게 큰 화산폭발이라면 왜 사료에서 그 증거를 전혀 발견하지 못하냐는 것이다. 남아있는 10세기의 테프라를 통해 알 수 있는 이 대폭발은, 특이하게도 당대의 사료에서 전혀 그 증거를 찾을 수 없다. 멸망한 국가인 발해는 어쩔 수 없다고 쳐도, 거란, 중국, 일본, 고려 등 어떤 나라의 사료에서도 10세기 경의 화산 분화에 대한 기록이 존재하지 않는다. 그래서 역사학계에서는 이 주장을 그저 한 지질학자의 만용으로만 치부했다.

한국의 지질학자인 저자가 쓴 이 책은 단순히 일본인 지질학자의 가설의 진위 판단에만 그치지 않는다. 이 책은 지질학과 역사학의 연결고리를 찾는 과정을 그리면서, 역사 연구에 지질학적 방법이 기여할 수 있다는 점에 주목한다. 학문의 경계를 넘어서는 마치다 히로시의 연구는 가치가 있고, 여기에 대해 역사학계의 폐쇄성에 대해 비판적인 태도를 보인다.

1992년 마치다는 '화산의 분화와 발해의 쇠망'에 관한 가설을 제창했다. 그러나 매우 파격적인 이 '백두산'에 관한 자연과학의 가설은 불가피하게도 '발해의 역사'라는 문헌 역사학의 영역을 침범하고 말았다. 10세기의 백두산 대폭발은 자연과학과 인문과학의 경계에 있는 문제이다. 화산학자가 화산의 폭발에 의해 국가가 쇠망했을지도 모른다고 가설을 제기하자, 역사학자는 그것은 있을 수 없다고 반론한다. 화산학자의 형이하학적인 증거와 역사학자가 반론한 형이상학적인 논리 사이에는 공약수를 찾아볼 수 없다.(p.405)

저자는 마치다 히로시의 주장을 계승하려고 하지만, 단지 그의 주장을 무작정 추종하려는 것이 아니다. 그의 방법론인 테프라 연구가 지질학에서 차지하는 중요성을 역설한다. 테프라는 마치 역사학의 사료와 같은 역할을 한다는 것이다.

개개의 화산재는 마치 사람의 지문과 같은 특성이 있어서 다른 화산재와 구별하게 한다. 백두산 화산재 역시 일본의 화산재와 구별되는 독특한 지문을 가지고 있다. 그 특성은 백두산이 대폭발한 당시 지하 마그마의 성질과 화도의 물리 화학적 환경까지 알 수 있게 한다.(p.261)

그래서 광범위한 테프라의 분포, 그리고 각 테프라의 동일 연대를 찾아가고 그 기원지를 확인하는 과정은 과거의 환경을 복원하는 데 도움이 된다는 것이다. 게다가 단순한 테프라가 아니라, 유례를 찾아보기 힘든 대폭발을 만든 증거로서의 테프라라면, 분화 당시의 환경에 막대한 영향을 끼쳤을 것이라는 접근이다. 예를 들어 마치다 히로시가 백두산을 연구하기 전에 일본의 다른 테프라를 연구했던 것들이 해당된다. 약 2만년 전 큐슈 남부의 아이라 칼데라에서의 폭발은 일본 전역에 테프라를 퇴적시키는 대폭발이었음은 물론, 일본의 구석기 문명을 괴멸시킨 것으로 알려져 있다. 그리고 약 6300년 전 큐슈 남부의 기카이 칼데라에서의 폭발 역시 일본 전역에 테프라를 퇴적시켰고, 이 또한 조몬 문명을 사라지게 하여 일본의 고대문명 발달 속도를 늦춘 데 공헌(?)했다.

저자는 만약 테프라의 연대가 역사시대 이후로 나타났다면, 그것은 역사시대의 여러 사료와 같은 가치를 지닐 수 있다는 주장이다. 흔히 지질학은 역사적 기록이 없던 시대를 담당하고, 역사시대 이후는 사료를 분석하는 역사학의 영역으로 여겨진다. 하지만 저자는 역사시대의 사건 복원에 테프라 연구도 충분히 역할을 할 수 있다는 주장이다. 게다가 아직 백두산의 테프라 연구는 매우 초보적인 상태로, 백두산 분화의 편년이 제대로 연구되지 못한 상태라는 점을 강조한다. 현재 밝혀진 몇몇 테프라만으로는 연대 측정의 오차가 크기 때문에 확언을 하기 힘들다. 더 면밀한 연구가 필요하지만, 백두산이 접경지역에 위치하고 있고 중국 및 북한에서 제대로 된 연구를 하지 않은 상태이다. 지질학자의 눈으로 본 백두산은 마치 읽어보지 않은 사료가 가득 쌓여 있는 것이다. 그래서 저자는 백두산의 테프라를 더욱 면밀히 분석해서, 그것이 정확히 어떤 시기에 몇 회에 걸쳐 얼마나 분출했는지를 복원해야 한다고 본다.

백두산 위성영상. 북한과 중국의 접경지대여서 과학적 연구가 미진했다.

출처 : 구글 지도

이러한 연구가 면밀하게 진행되면, 이전에 설명하기 힘들었던 여러 역사적 사실에 대한 백두산 대폭발의 역할에 대해 보완적 설명이 가능해질 것이다. 예컨데 거란 침략 이전의 소규모 분화에 의한 발해의 점진적 쇠락, 발해 멸망 이후 유민들이 고려로 대거 유입한 이유, 거란이 발해 지역을 편입하지 않고 버린 이유, 오랜 기간 버려진 발해의 옛 땅에 후대에 새로운 민족인 '여진'이 등장하게 된 이유 등을 설명할 수 있을 거라는 주장이다. 결국 저자는 백두산 테프라의 완벽한 연구가 있기 전까지는 백두산 폭발과 발해 멸망과의 관계와 관한 가설을 포기할 수 없다는 주장을 지지하고 있는 것으로 보인다.

서둘 필요는 없다. 9세기로 이름 붙여진 화쇄류와 그때 발생했던 강하 화산재의 분포, 그리고 분출량을 조사하면 지금까지 알지 못했던 새로운 사살이 밝혀질지도 모른다. 거란이 침공해 들어왔을 때 발해인들이 싸우지 않았던 '이심'의 이유가 바로 이 화산 분화 때문이었는지도 모른다. B-Tm과 백색 부석은 중국 쪽보다 주로 북한의 넓은 영역을 뒤덮었다. 따라서 화산 활동의 전모를 밝혀내기 위해서는 화산재의 풍하 측인 북한 쪽을 조사하지 않으면 안된다. 북한의 산과 평야에서 제2, 제3의 폼페이를 찾게 될 날이 곧 현실로 다가올지도 모른다. 과학자들의 고대를 향한 꿈의 여행은 실은 이제 시작일 뿐이다.(p.217)

한편으로 저자는 백두산에 더 많은 대한 관심을 가져야 하는 주체는 '우리 민족'이라는 점을 강조한다. 애국가에도 등장하는 백두산은 분명 한민족의 영산(靈山)이다. 한편으로 우리는 백두산을 밟아보기 힘든 지정학적 상황에 놓여 있고, 화산 분화에 대한 이해도가 낮아서 백두산 연구를 소홀히 하고 있는 현실이다. 오히려 일본인이 백두산 분화 연구의 중요성을 깨닿고 연구하고 있었던 현실이다. 저자는 일본인인 마치다 히로시가 처음 발견한 백두산의 테프라에 중국식 발음인 'Changbaishan'이 아니라, 우리 식의 발음인 'Baegdusan'이란 명칭을 붙인 것에 대한 고마움을 전하기도 한다. 동시에 한국의 지질학자들이 백두산에 조금 더 많은 관심을 보이고, 역사학자들도 테프라 연구의 중요성을 인지하고 포용해 주기를 바라는 것으로 보였다. 또한 한국의 일반인들도 백두산 연구의 타당성 및 효과에 관심을 가져 주기를 촉구하고 있다.

우리 민족의 영산 백두산

천지는 세계에서 가장 높은 곳에 위치한 칼데라호이다.

출처 : http://ko.wikipedia.org/wiki/%EB%B0%B1%EB%91%90%EC%82%B0

지질학 및 테프라 연구에 평생을 바치고 역사학과의 연결고리를 찾으려고 했던 마치다 히로시의 학문적 열정에 대한 일대기에 주목하는 것도 흥미롭다. 일본에 있는 테프라에 의한 초기의 가설 주장, 그리고 반박되는 과정, 이후에 백두산 현지 조사에 의한 연대 측정 등의 과정이 드라마처럼 펼쳐지기도 한다. 책을 읽으면서 백두산 폭발 연대가 발해 멸망 시기 이전으로 나오기만을 기대하면서 읽는 스릴을 느끼기도 했다. 이 리뷰가 다른 이들에게 스포일러가 될 것 같기도 하지만, 더 많은 이들이 이 책을 읽기를 바라는 의미에서 내용이 포함된 리뷰를 올린다. 백두산이란 소재를 통해 지질학과 역사학의 연결고리를 만들면서, 역사를 복원하는 데 있어서 지질학적 방법의 중요성을 환기할 수 있었다.

학술적인 느낌이 많이 나는 서적이지만, 한편으로 지질학 용어가 많이 등장해서 읽기 어려울 수도 있다. 테프라, 화쇄류, 화산이류, 상층 편서풍, 열점, 부석, 스코리아 등의 지질학 용어는 일반인에게 생소하다. 이외에도 일본 및 한국의 여러 화산지형 지명이 등장하기도 한다. 하지만 이러한 용어에 대해 쉬운 풀이를 곁들여서 비전공자도 어느정도 접근할 수 있도록 써진 책이다. 지질학에 대한 일반인의 이해와 관심을 높일 수 있는 책이라고 생각된다.

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