중학교 1학년 학생인 철수의 이야기가 주된 내용이다. 성적표가 나오는 날 죄인이 되는 아이들. 하고 싶은 것을 하라고 하지만 정작 그 모든 것은 공부를 열심히 하라는 것으로 연결되고야 마는 엄마의 시스템. 도무지 이해할 수 없는 엄마의 논리에 철수는 다짐한다. 집을 나가기로~!!! 하지만, 철수는...... 현명한 친구 병국이의 말을 듣기로 한다. 뭐라고 했냐고? ㅎㅎ

이 책 속의 주인공은 철수지만 그 안에 또 다른 주인공 두 명이 더 있다. 바로 철수의 친구 병국이와 철수의 미움을 독차지 하고 있는 준태.

- 김철수.

초등학교 때는 곧잘 했던 공부 같은데 중학교에 입학하고서는 성적이 밑에서 논다. 출판사 편집 일을 하는 엄마는 철수를 달달 볶는다. 엄마가 뼈 빠지게 일하는 것도, 학원에 보내는 것도, 해달라는 것 눈치 봐가면서 해주는 것도 다 너를 위해서다~ 그러니 기운 빠지게 하지 마라~ 다 너 잘되라고 하는 것이다~ 등등의 이미 우리도 신물 나게 들어왔던 레퍼토리. ^^

- 박준태.

철수네 학교의 진정한 엄친아. 공부 일등, 외모 일등, 성격(?) 일등. 무엇 하나 준태와 비교되지 않는 법이 없다. 모든 엄마들이 준태의 엄마를 부러워하고 준태의 공부 비법을 알아내고자 한다. 도대체 준태가 뭐라고~?!!!!!

- 이병국.

철수의 절친이다. 요리사가 꿈인 아이. 공부는 잘하지는 못해도 꿈을 향해 한발자국씩 나아가는 아이. 근데 철수네 엄마는 병국이 같은 아이와 친하게 지내지 말라고 한다. 물든다고. 사실 병국이네 엄마는 암 치료 후에 공부가 첫 번째가 아닌 건강이 첫 번째라면서, 중학교 1학년이 병국이는 자신의 꿈을 위해 요리 학원도 다니게 한다.

수시로 등장하는 철수의 꿈이 생생하면서 재밌다. 철수와 병국이의 대화도 위트 있다. 학원이 오늘 문 닫았다고 뻥을 치는 병국이나, 그 말을 믿고 좋아라 하는 철수나... ㅎㅎ 자신이 학원을 차려서 철수에게는 대대손손 무료로 학원 수강하게 해주겠다는 병국이. 병국이 그 아이 참 맘에 드는 캐릭터다. ^^

이 책의 핵심은 가장 끝부분에 등장한다.

글쓰기 수업 시간에 철수가 써내려간 글. 평생 써보지 못했을 분량에 진심을 담아 꽉꽉 채워서 쓴 그 글이 잘 썼다면서 학교 홈페이지에 실린다. 철수도 잘 하는 게 있다~ 이 말이다.

사실 철수가 잘하는 것을 찾아냄과 동시에, 그냥 철수를 철수로 봐주는 게 더 중요하다는 것을 알아가는 과정이었다. 바로 옆의 엄친아 준태도 이미 꿈을 찾아 시작하고 있는 병국이도 다 각자의 모양이 있는 것이다. 아직은, 어른이나 아이나 그걸 받아들이고 인정하기 어려울 뿐이지만...

"I AM I"

120여 페이지의 적은 분량의 책인데, 읽으면서 이야기 속의 철수 캐릭터가 참 재미있다 싶으면서도 쓰디쓴 웃음이 나게 만든다. 모양새는 조금 변했을지 모르지만 우리도 자라면서 겪어왔을 일이 새삼 새롭지도 않으면서도 웃기는... 시종일관 웃기면서도 진지함을 놓지 않으려 하는 작가의 노력이 엿보인다.

2010년 중학교 1학년 국어 교과서 수록 작품