고려는 장구한 한국불교 역사에서 가히 불교국가라 칭할 만큼 불교가 융성하였다. 이 책은 고려 문종부터 숙종까지 5대에 이르는 왕의 기록을 중심으로 당대 역사를 살펴보면서, 문종의 넷째 아들로 태어나 해동 천태종을 창종한 대각국사 의천의 활동을 고찰하였다. 원효의 사상을 이어받아 불교 융합을 이끌었으며, 고려불교의 새로운 지평을 정초하고 제시한 대각국사 의천의 삶과 사상을 당시의 역사적, 사상적 맥락으로 탐구한 것이다.