지혜와 전략의 시대, 성공을 위한 승전의 36가지 계책 중 하나 "상옥추제"

중국의 광대한 역사에서 대 모략가가 계략을 통해 역사를 바꾸었던 36가지 사건들을 소설로 재창작한 장편역사소설 『소설 삼십육계』의 28번째 편 상옥추제. 원전에 바탕을 두고 학자와 전문가에게 심층적인 검증을 거친 작품으로, 책 속에는 모략을 업으로 하는 역사적인 인물들의 지(智)와 계(計)의 각축이 역사 소설가들의 묘필에 녹아있다.

'상옥추제'는 지붕 위에 올려놓고 사다리를 치우듯, 배수의 진을 쳐서 승리하는 전략을 말한다. 이연은 붕괴에 직면한 수 나라 말년 풍운 변환의 정국에서 기병하여 각축을 벌일 수 없었다. 또한 양제의 엄밀한 감시를 받게 되자 의심을 받아 피살되는 희생을 모면하기 위해 노력한다. 주색과 재물을 탐하는 일로 위장하고, 5년 동안 겉으로는 주색잡기에 빠졌지만 안으로는 상옥추제의 대계를 실행에 옮기면서 한발 한발 최고의 권력인 옥좌를 향해 다가간다.