유발 하라리의 『사피엔스』를 먼저 읽으려고 했으나, 후속작인 『호모 데우스』를 먼저 읽게 되어서 약간의 아쉬움이 남는다. 순서에 입각하여 쓴 책이므로 그와 함께 책을 읽으려면 좋으련만 후속작을 먼저 읽게 되었으니, 나는 유발 하라리가 말하고자 하는 미래의 역사를 먼저 알게 되었다. 미래의 역사를 읽은 다음에 과거의 역사를 읽어도 무방하겠지라는 나름의 위안을 삼아 본다. 과거의 역사를 읽을 때쯤이면 미래의 역사에 대해서는 깡그리 잊어버릴지라도 말이다.

우리가 역사를 알아야 할 가장 큰 이유는 미래를 예측하기 위해서가 아니라, 과거에서 해방되어 다른 운명을 상상하기 위해서라고 했다. 새로운 미래를 위해 과거를 발판 삼아야 한다는 것을 말했다. 더불어 우리에게 어떤 선택을 하라고 알려주지는 않지만 적어도 선택의 여지를 제공한다고도 했다. 과거의 역사를 알아야 함은 어쩌면 당연하다.

이 모든 것을 이해하기 위해서는, 시간을 되짚어 호모 사피엔스가 누구이고, 인본주의는 어떻게 세계를 지배하는 종교가 되었으며, 왜 인본주의의 꿈을 이루려는 시도가 그 꿈을 해체할 수 있는지 조사할 필요가 있다고 했다. 바로 이것이 이 책의 기본 얼개이다. (101페이지)

미래에 전개될 초인간과 인간의 관계를 예측하는데 가장 좋은 모델인 인간과 동물의 관계를 살펴보며, 어떻게 해서 우주가 인간을 중심으로 돌아가며 모든 의미와 권위가 인본주의를 신봉하게 되었는지, 인류와 인본주의에 대한 이해를 바탕으로 우리가 처한 곤경과 우리에게 가능한 미래를 이야기하고자 했다.

역사는 하실 허구의 그물을 중심으로 돌아간다. 인간 개인의 기본 능력은 석기시대 이래로 그다지 달라지지 않았다. 하지만 이야기의 그물은 힘을 급속도로 키워 역사를 석기시대에서 실리콘 시대로 떠밀었다. (219페이지)

인간의 우월성을 정당화하기 위해 동원되는 또 하나의 이야기는 지구성의 모든 동물 가운데 오직 호모 사피엔스만이 의식적인 마음을 지니고 있다는 것이다. 제임스 조이스의 『율리시스』라는 작품에서 외적 행동보다 내적 삶에 초점을 맞춘 근대 문학의 정수라고 말하며 내적 삶에 대해 언급한다. 종교와 인간 사이에 얽힌 삶을 규정하는데, 각 종교에서 신의 존재 또한 인간이 만들었다는 것을 설명하고 있었다.

유발 하라리는 세가지의 인본주의를 말하는데, 그 첫째는 정통파 인본주의로 저마다 독자적인 내적 목소리와 재생 불가능한 일련의 경험을 소유하는데 개인의 경험이 중요하다는 자유주의적 인본주의다. 두 번째로 내 행동이 그들의 경험에 어떤 영향을 미치는지 관심을 두는 것에 대한 사회주의 인본주의이며, 히틀러처럼 특정 인종 차별주의 이론들과 초강력 민족주의 감정이 결합해서 태어난 산물인 진화론적 인본주의를 들 수 있다.

인본주의는 우리의 진짜 의지를 식별하는 일이 쉽지 않다는 점을 항상 강조해왔다. 우리가 우리 자신에게 귀 기울이려고 하면, 서로 추돌하는 소음들의 불협화음이 우리를 덮치기 일쑤이다. 때로는 자신의 진짜 목소리를 듣고 싶지 않을 때도 있는데, 그 목소리가 달갑지 않은 비밀을 들춰내고 불편한 요구를 할 수 있기 때문이다. (498페이지)

우리의 미래는 어디로 향하는가. 책 속에서 보면 향후 없어질 직업 군이 나왔다. 은행 직원 같은 경우도 없어질 직업군에 속해 있었다. 인공지능이 탑재된 기계가 이 일을 대신할 수 있기 때문이다. 인간이 할 수 있는 일보다 기계가 대신할 수 있는 일이 점점 많아진다. 이런 만큼 인간이 설 자리가 없어진다는 일이다. 최근에 이세돌과 격돌해 4대 1로 압승을 거둔 알파고는 구글사에서 개발한 인공지능 프로그램이다. 구글 연구진은 방대한 바둑 데이터베이스를 활용해 3천만 개 위치 정보를 입력하는 반복 훈련을 시킴으로써 다음 수 예측률을 크게 높였다고 했다. 이렇듯 인공지능은 사람이 할 수 있는 일을 뛰어 넘는다.

페스트 등 인간에게 불치병처럼 다가왔던 질병들도 정복되었다. 반면 새로운 변종 바이러스가 출현해 인간들을 죽음에 이르게 한다. 작가가 한 말 중에서 인상 깊었던 부분은 새로운 질병이 출현했을 때 데이터를 분석한 알고리즘에 의해 치료약을 개발할 수 있고 수명 연장을 할 수 있겠지만, 그 혜택을 고소득층 사람들만이 누릴 수 있을 거라는 점이다. 저소득층들은 여전히 치료할 돈이 없을 거라는 얘기다. AI가 정서 지능과 예술 같은 인간의 영역으로만 여긴 분야에서도 경쟁을 시작한다고 한다. 이를 보니 영화 「그녀 Her」 의 내용이 떠올랐다. 인간만이 의식을 가지고 있다고 했는데, 인공지능 또한 의식 수준이 사람에 가깝다.

꽤 재미있게 책을 읽기는 했지만, 어떤 식으로 내용을 정리해 리뷰를 써야할 지 한참을 고민했다. 이는 내가 인문학적 지식과 이해력이 부족한 이유때문이기도 할 것이다. 하지만 도전하는 마음으로 이 책을 읽었고, 내가 이해했던 것은 지능과 의식을 가진 인간에 대한 염려였다. 수많은 데이터에 의해 인간은 수명 연장을 할 수 있지만, 그 혜택을 받은 사람들은 극소수 일거라는 것이다. "의식은 없지만 지능이 매우 높은 알고리즘이 우리보다 더 우리 자신을 더 잘 알게 되면 사회, 정치, 일상에 어떤 일이 일어날까?"(544페이지)라는 질문을 새겨보라는 저자의 마지막 말이 오랫동안 머릿속에 부유하고 있다.