한반도평화연구원총서 다섯 번째 책으로, 한 시점에 남한에 들어오신 북한이탈주민들을 공통된 집단으로 묶은 뒤 일정한 기간을 가지고 이들의 남한살이의 변화와 생각의 변화, 적응의 변화를 알아가는 패널연구의 결과물이다. 제3차 패널 자료를 중심으로 기존의 제1차, 제2차 패널 자료와 연결된 논문들을 종합하여 만들었다. 논문들은 여러 학술지에 실린 것들로 그것을 토대로 관련 연구자들과 활동가들, 정책입안자들이 더 편리하게 사용하실 수 있도록 단행본 형식으로 만들었다.

제1부는 세 차례 이루어진 패널연구 데이터를 주제별로 분석해 나온 연구결과물을 엮었으며, 제2부는 패널연구 중 제1부의 연구들이 가진 공통 연구방법이나 연구 대상자에서 차이가 있는 연구들을 모아서 비교가 가능하도록 했다. 북한이탈주민들이 현재 어떻게 적응하고 있는가에 대한 연구를 통해 이탈주민들이 보다 쉽게 민주주의 시장경제체제에 적응할 수 있는 방법을 찾는데에 도움이 된다.