이탈리아는 각각의 도시 국가가 융성했던 역사를 반영하듯 지역 특색이 살아 있는 민담들이 일찍부터 기록으로 남겨졌다. 시칠리아는 반도와 떨어져 있는 섬으로서 기원전부터 통일 이탈리아 왕국에 합병될 때까지 잦은 침략과 지배를 받았으며, 그곳 사람들은 강인하고 거친 기질을 지니게 되었다. 이에 비해 베네치아는 천 년 이상 공화국 체제를 유지하여 귀족적이고 감성적인 기질이 자라났다. 여기에 지역 별로 소개된 이탈리아 민담은 아름답고 당찬 여인과 고귀한 젊은이 간의 연애를 소재로 한 것이 많으나, 해피엔드 뒤에 후렴처럼 붙는 푸념들은 이야기 속의 선남선녀와는 달리 끝없는 빈곤에 시달리는 민중의 심정을 대변한다.