비잔틴 제국의 화려한 역사

영국, 프랑스, 독일 등 서유럽이 헤게모니를 장악하고 그 뒤로 미국이 초강대국의 입지를 굳힘으로써 세계역사 역시 이들 나라 위주로 서술되었다. 이 때문에 강희제·옹정제 치하의 청나라와 중세 중동의 이슬람 문명 등 화려한 문명을 수놓았던 역사가 상대적으로 저평가되었다. 비잔틴 제국의 역사 또한 마찬가지다. 비잔틴 제국은 서로마제국의 멸망에서 르네상스 전까지의 공백기에 찬란한 문화를 꽃피우며 서구 문명을 주도했다.

비잔틴 제국은 무려 1,000여 년이 넘는 시간을 견뎠다. 끈질긴 생명의 근원은 무엇일까. 저자는 비잔틴 제국이 겉으로 로마 제국을 계승한다는 전통을 내세우면서도 변화에 유연하게 대처한 점을 성공의 원인으로 규명한다. 저자인 이노우에 교수는 풍부한 사료를 바탕으로 비잔틴제국의 황제·귀족·성직자·농민 등 제국 구성원들의 삶을 사실적으로 복원해냈다.