어떤 사람에 대해 더 잘 알고자 할 때 그에 관한 짤막한 에피소드나 주변사람들의 평은 인간적인 모습으로 쉽게 다가와 그를 이해하는 데 도움이 된다. 또한, 뜻하지 않은 의외의 모습은 한편 당황스럽기도 하지만 새로운 모습으로 비춰져 흥미를 유발시킨다. 이는 드라마보다도 드라마를 제작하다가 생긴 NG를 보는 즐거움과 같다.

이 책은 우리가 음악시간에 배운 위대한 34명의 음악가를 단지 재능있는 음악가로서만이 아닌 개인적이고, 독특한 취향이나 행동등의 음악밖 인생이야기로 사소한 즐거움을 알려준다.

그들은 어려서부터 음악적 재능이 뛰어났고, 자유로운 영혼의 소유자로 금기된 사랑도 서슴치 않았으며, 사제가 되기도, 보험회사로 자산가가 된 이도 있었지만 끝내 음악에 집중하고, 자신만의 방법으로 음악을 사랑했다. 동성애자로 고민하기도 하고, 종교적 탄압이나 편견에 괴로워하며, 1차 세계대전과 같은 전쟁과 정치적 변동에 혼란스러워하기도 한다. 그들도 희로애락의 감정에는 우리와 멀지 않은 , 아니 더 섬세하고 예민한 사람인 것이다.

배신한 약혼녀에게 복수하기 위해 여장을 준비하고 살인하려 계획했던 베를리오즈, 자주 이사를 다녔으며, 상상할 수 없을 정도로 지저분한 집에서 작업을 한 베토벤, 잘 생기고 스타기질까지 있어 문란한 애정행각을 벌였으나 신품성사를 받고 사제가 된 리스트, 분홍색 실크나 주름장식으로 사실(私室)을 꾸며놓고 레이스 장식이 있는 네글리제를 입으며 여성적 취향에 빠져 든 바그너, 소년시절 담배를 사기위해 교회 오르간 파이프를 내다팔기도 한 푸치니, 버섯에 심취해 북미 균류학협회상을 받기도 한 존 케이지등 유명한 음악가들의 기상천외한 이야기는 끝이 없다.

주 무대가 유럽인 그들은 동 시대의 유명한 다른 음악가와 만나기도 했는데 때론 광팬이 되기도 하지만 좋지 못한 상대에 대한 평가는 독자에게 재미를 주기도 한다.

하이든의 가르침을 받은 베토벤은 하이든이 건성으로 가르친다고 느꼈고, 하이든은 베토벤이 오만불손하다고 생각한다. 로시니는 바그너의 음악이 너무 거만하고 고압적이라고 생각하고, 정극을 다룰만한 실력은 안된다는 베토벤의 말에 상처를 입기도 한다. 반유대주의자로 히틀러가 광팬이기도 한 바그너는 멘델스존을 적대시했고, 리스트의 딸과의 반대결혼을 감행하여 리스트와는 앙숙이 된다. 신독일 음악파와 음악적 논쟁을 하던 브람스는 쇼팽의 부인 클라라에게 연정을 품기도 했으며, 말이 없고 시무룩한 말러와 유쾌하기 그지없던 슈트라우스도 너무 다른 친구였다.

그러나 그들은 작곡가겸, 피아니스트나 지휘자로 다양한 재능이 있는 경우가 많았다. 궁핍한 생활로 후견인의 도움없이는 힘겨운 나날들이 많았고, 절망과 시름에 빠져 허우적거리기도 했으나 그러한 때 만들어진 작품을 통해 인류에게 위안과 큰 감동을 주었다.

무엇보다 확실한 것은 어떤 기행을 범하고, 자유로운 연예경력을 갖았어도 그들에겐 예술에 대해 신앙과 가까운 확신과 열정이 있었다는 것이다.

19세기 들어와 유럽의 연주자가 미국으로 건너갔고, 소련의 음악가가 미국으로 망명하는등 미국음악의 부흥은 불협화음을 사용하고 전통을 타파하며 새로운 시도를 꾀하여 점 차 그 범위도 영화음악이나 뮤지컬로 확대되어갔다. 흑인들의 재즈나 독특한 사운드는 세계에 퍼져나갔고, 새로운 형태의 음악을 선보이며 비디오 게임 음악이 오케스트라들에 의해 공연장에서 연주되는 게임 음악 연주회가 기획되기에 이르렀다. 과거 상상도 못 할 일이었으나 시대는 변하고, 시대의 요구는 다양해졌으며, 실험음악, 전자음악, 예술음악들이 공존하고 있는 세상이 되었다.

그리하여 이제, 우리는 자신의 진짜 모습을 찾기위해 노력하며 , 비평에 대범하고, 깊은 영감을 가진 많은 음악가들이 새로운 발상과 다양한 모습으로 나타나기를 기대해 본다. 그들이 어떠한 기벽을 일삼고, 변덕쟁이일지라도 음악을 사랑하는 모든이들은 자신에게 맞는 음악을 찾아 감동을 받고, 즐기기위해 그들의 탄생을 기대하며 믿고 기다려 볼 것이다.