이 책은 한반도평화연구원총서 여섯 번째 책으로 '우리 사회가 한반도 통합에 대비하기 위해 어떻게 평화적으로 개입해 북한인권을 개선하기 위한 주도적인 역할을 수행할 수 있을 것인가’라는 문제의식에서 출발했다. 그리고 큰 맥락에서 북한 인권문제는 어디쯤에 있는지를 조망한다. 북한 인권문제는 본질적으로 북한 당국과 북한 주민이 해결해야 할 문제이지만 현실적으로 이를 기대하기 어려운 상황이다.

북한 당국의 인권에 대한 태도와 북한 주민의 인권의식 수준을 고려할 때, 결국 북한의 인권을 개선하기 위한 핵심은 외부의 개입이라 할 수 있겠다. 한반도 분단의 당사자로서 한국 사회는 남북 통합을 위해 노력하고 북한의 인권개선에 있어서 많은 역할을 하도록 요구받고 있다. 이 책을 그에 필요한 정보를 제공하고 해결방안을 제시하고 있다.