책이 걸어 다닌다. 신정일의 신택리지를 읽으면서 문득 떠오른 생각이다. 걸음이 이 같은 책을 만들고, 걸음이 국토를 조각내어 우리들 앞에 언어로 펼쳐내고 있다. 그러면서 간혹 지리에 대한 이해가 부족한 자들을 경계한 것인가, 문명의 이기인 사진도 곁들였다. 그 조국산천이 사진 속에 갇히자 또한 매력적으로 다가온다.

우리가 사는 지금, 고산자를 닮은 사내가 있다. 오래전부터 산을 오르더니, 강을 건너고 이제는 전국토를 걷는다. 개량 한복에 어깨에 사진기 하나를 매고 깐닥깐닥 걷는 그를 보면 이것은 고산자 귀신이 씌었지라는 생각이 든다. 전국을 발로 걸어다닌 그, 그의 발바닥이 궁금하다. 언젠가 만나면 발바닥 한 번 보자고 해야 하겠다. 김용택 시인이 그를 두고 한 소박한 말이다. 그만큼 그는 고산자처럼 돌아다녔다는 뜻이리라. 그것이 위대한 언어가 되었다는 뜻이리라.

현장에 선생이 있다. 그것은 도서관보다 책상보다 발아래 참된 지식이 있다는 뜻이다. 그런 사실을 마음에 품고 찾아가다 보면 우리는 18세기에 가서 이중환을 만날 수 있다. 그가 전국을 유랑하면서 살고 싶은 곳을 물색해고, 환갑 무렵이 되어서 내놓은 결과물이 택리지다. 이 책은 그 택리지의 참 지식을 본받아 엮어진 책이다. 저자가 30년 가까이를 발로 전국을 누비면서 거두어 올린 보석이 바로 이 책이 되었다.

철학은 인생에 관한 학문적 고찰이고 인간 존재의 문제를 끊임없이 탐구해 왔다. 그리하여 지금까지 이루어져 온 철학은 , 다양한 삶의 방식을 보여주고 있다. 유불선, 기독교 등의 종교적 삶의 가치가 아니더라도 숱한 인생관, 가치관이 넘쳐나는 세상이 오늘의 삶이다. 허나 이 삶이 넉넉하기 위해서 동양적 관점에서는 어디에 사는가라는 것도 중요한 문제가 된다. 그것은 잘 사는 문제와 관련이 되기 때문이다.

사람이 잘 살기 위해선 물이 옆에 있어야 한다. 하여 바다나 강, 개울 등의 물을 자유롭게 사용할 수 있는 공간이 필요하게 되고 그것과 더불어 또한 빼어난 경관을 찾게 된다. 예로부터 배산임수라 하였다. 산을 등지고 물을 가까이 하는 것이 가장 살기 좋은 곳이란 뜻의 말일 게다. 그런데 이런 곳이 쉽사리 찾아지지는 않는다. 그것은 직접 찾아야 하기 때문이다. 이 책은 그러한 것을 대신 해주는 의미를 지닌다. 우리가 살고 싶은 곳을 오랜 시간을 거쳐 대신 찾아주는 성격을 지닌 것이 이 책이 아닌가 한다.

이 책은 자연의 소중함을 강변한다. 인간의 이기가 극에 달해 자연을 누리면서 자연을 경외할 줄 모른다고 말하며, 자연을 무시할 때 자연의 혜택도 받지 못할 것이라 말한다. 자연은 정신을 즐겁게 하고, 마음의 평화를 가져온다고도 말한다. 이렇게 자연의 아끼고 사랑함은 곧 우리의 삶을 풍요롭게 만드는 지름길이 됨을 생각할 수 있게도 한다. 그 자연을 경외하고 자연을 찾아 떠난 무수한 시간들이 모여 우리에게 언어로 제시해 주는 책이 이것이 아닌가 한다.

이중환은 사람이 살 만한 곳을 고를 때는 첫째로 지리가 좋아야 하고 다음으로 그곳에서 얻을 경제적 이익 즉, 생리(生利)가 있어야 하며, 다음으로 그 고장 인심이 좋아야 하고 또 다음은 아름다운 산수가 있어야 한다고 했다. 이 말에 근거하여 저자는 살만한 곳들을 찾아서 제시하고 있다. 시냇가에 살만한 곳, 강가에 살만한 곳, 바닷가에 살만한 곳을 찾고 있다.

많은 공간이 제시되고 있다. 각 강들의 상류 개울가와 강들, 그리고 바다는 아름다운 경관과 함께 삶의 터전으로 찾아진 곳이다. 영남 4대 길지로 제시된 경주 안강의 양동 마을, 안동 도산의 토계 부근, 안동의 하회마을, 봉화의 닭실마을에 대해서는 비교적 상세하게 소개하고 있다. 그만큼 마음에 간다는 뜻이리라.

글이 이중환의 택리지에 연계하여 모든 공간들이 소개되고 있어 조금은 혼란스럽게 다가오기도 한다. 본인이 바라본 내용을 지금의 언어로 소개하면 더욱 잘 다가오리라 여겨지는데, 택리지의 언어를 빌리다 보니 한 번 건넌 이야기가 되어 머리에는 들어오는데, 가슴에 들어오지 않는 상황이 되기도 한다는 말이다. 무엇을 전하는데, 오늘의 언어로 전하는 것이 더욱 세미한 내용까지 전달할 수가 있는 것이리라 생각도 되었다.

허나 저자가 택리지를 통해서 찾은 내용은 오늘의 문제뿐만 아니고 200년 전의 문제이기도 했으니, 자연에 다가가는 마음을 더욱 잘 느낄 수 있게 되는 것이 아니랴 여겨진다. 만일 오늘의 내용만으로 이루어 졌다면 개발과 변화가 가득한 곳에서 쉽게 살만한 곳을 찾을 수는 없었으리라. 특히 자연에 대한 경외가 사라진 오늘에 있어 자연의 소중함을 되새기게 만들어야 함에랴. 그러니 이 책이 이중환의 택리지를 따라가는 것을 나무라지는 못하겠다.

바다를 끼고 이루어진 마을에는 삼천포와 서귀포를 소개하고 있다. 그리고 제주에서 뭍으로 나오는 통로가 된 이진항을 제시하고 있다. 또한 동해, 서해의 여러 공간들을 소개하고 있는데, 특별하게 살고 싶은 곳으로 제시하지는 않는다. 모두가 택리지를 근거로 하여 이루어지기 때문에 바닷가에서 살만한 곳은 찾기가 쉽지 않았을 것으로 여겨진다. 오늘날 같으면 강가보다는 오히려 바다를 낀 공간이 살만한 곳으로 제시되지 않을까 생각도 해본다.

사대부들이 대를 이어서 살았던 곳은 어디든지 그 공간이 살만한 곳이 아니었나 생각된다. 그런 공간으로 무등산 자락의 원효계곡, 송강의 흔적이 처처에 묻어 있는 담양군 고서면 원강리에 있는 송강정, 원주의 주천강 일대, 금강 지류인 갑천, 전남 구례군 광의면 일대, 청주의 작전 등이 소개되고 있다. 모두 계곡이 아름답고 개울이 넉넉하게 흘러 물이 풍부하게 흐르는 공간이다. 이런 곳에서 사대부들은 그들의 자취를 새기며 경세를 위한 능력을 배양했으리라 생각된다.

또 서원과 정자가 있는 곳은 명당 중의 명당이라 칭하고 있다. 사설 교육기관과 풍류의 장소로 기능을 했던 이것들은 산수 좋은 곳에 그 터를 정했다. 서원으론 소수서원, 도산서원, 병산서원, 금오서원, 도동서원, 남계서원, 덕천서원, 죽림서원, 화양동서원, 무성서원 등이 소개되어 있고 정자론 촉석루, 영남루, 영호루, 광한루, 죽서루, 부벽루 등을 소개하고 있다. 이 정자는 곳곳에 경치가 좋은 곳이면 거의 들어서 있다 해도 과언이 아니다. 그들은 그 자세가 자연의 일부가 된 건축물이 되어 자연의 미관을 해치지 않는 범위에서 그 위용을 나타내고 있으니, 우리 선조들의 지혜라 할 수 있겠다.

또 마지막으로 이 책은 풍수와 관련된 택지를 말하고 있다. 풍수에 대해서는 부정적인 견해의 많은 내용들을 인용하고 있는 것을 보니, 저자가 그렇게 긍정적으로 인식하고 있지는 않는 듯하다. 풍수에 대한 욕심 때문에 산수의 진면목 보지 못하는 사례가 없어야 한다는 말도 하고 있는 것으로 보아 그렇게 중요시 하지 않고 있다. 김시습이 부모상을 당했을 때 풍수에 그리 구애 받지 않았다는 내용도 소개하고 있다. 그러나 저자가 찾은 지역마다 있는 명당도 소개를 하고 있다.

이 책은 택리지에 신이란 말을 붙인 제목으로 이루어져 있다. 저자가 발로 뛰었다지만, 기존의 저서가 없었다면 이루어질 수 있는 책이 아니다. 택리지를 근간으로 해서 자신의 삶속에서 살핀 내용으로 살을 붙인 책이다. 이만한 내용을 각색하지 않고 본 바를 사실적으로 기록했다고 하면 참으로 좋은 책이 될 것이라 생각되는데, 빌려온 내용을 바탕으로 이루어져 있는 점이 조금은 아쉽다. 전국을 유람하면서 안내 지료로 활용할 수 있을 듯하다. 여행을 좋아하는 사람들에게 권해보고 싶은 책이다.

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