나는, 지난 7월 28일 보궐선거때 전국적인 관심을 모았던 '서울 은평을 선거구'의 주민이다. 이번에, 우연히도 이 소설을 읽으며 동시에 이 지역 1번 후보가 내건 개발공약이 얼마나 어르신들에게 잘 먹히는지를 생생히 보게 되었다. 묘한 독서 경험이었다.

이 소설은 강남형성사와 삼풍백화점 붕괴를 제재로 다루지만 실제로는 광복 이전까지 아우르며 현재 남한을 경제적 정치적으로 지배하는 집단들이 어떻게 부와 권력을 쥐게 되었는지의 과정을 이야기로 풀어주고 있다. 거의 한국현대사 축약본처럼 보인다. 역사서 지루하다고 읽기 싫어하는 사람들에게 권해주고 싶을 정도이다. 그런데 이 장점이 거꾸로 이 소설에서 깊은 문학적 향기는 느끼기 어렵다는 단점이 되기도 한다.

소설의 각각의 장을 대표하는 등장인물들은 전부 강남개발과 관련있거나, 1995년 삼풍백화점 붕괴현장에 있었던 사람들이다. 1장의 주인공인 박선녀는 백화점 회장의 첩으로 전형적인 강남사모님의 하루를 보내다가 붕괴 당일 백화점 지하에 갇혀 사망한다. 2장의 김진은 붕괴된 백화점 회장이다. 그의 일제시절부터의 삶을 따라 남한현대사의 정치, 경제적 모든 문제가 펼쳐지게 된다. 작가는 김구, 박정희 등 정치인은 실명으로, 그외 인물은 장영자는 장영숙,이러는 식으로 조금 바꿔서 등장시킨다. 그러기에 이 부분이 전체 소설 중에서 제일 흥미로운 부분이었다. 계속해서 작가는 3장의 심남수를 통해서는 부동산 개발업자를, 4장 홍양태를 통해서는 정치권과 결탁, 혹은 정치권력에 이용당하는 폭력조직의 모습을 보여준다. 사실 박선녀나 홍양태나 임정아나 없는 집 자식으로 태어나 잘 살기를 꿈꾼다는 출발점에서는 마찬가지이다. 그러나 가장 긍정적으로 그려지는 인물은 5장의 임정아이다. 매장 직원으로 일하던 그녀가 백화점 붕괴 후 건물잔해에 깔린 채 박선녀와 몇 마디 대화를 나누는 부분을 통해 독자는 건강하고 정직한, 일하는 젊은이의 모습을 만날 수 있다. 아마도 작가는 <바리데기>의 용두사미 결말과 달리 이번에는 끝까지 살아남는 임정아를 통해 독자들에게 긍정적 메시지를 전달해 주고 싶었나 보다. 그리고, 광주대단지 사건을 온몸으로 겪은 그녀 부모의 삶을 통해 강남 등 도시개발 때 이득을 챙긴 무리뿐만 아니라 오히려 변두리로 밀려나간 사람들의 입장까지 소설에서 그려준 점이 좋았다. 이런 각각의 주요 인물들이 서로 다른 장에서는 조연으로 등장하기도 하며 소설 전체적으로 이야기가 하나로 얽힌다. 결국, 남한의 잘못된 자본주의, 경제성장을 상징하는 백화점과 인물들은 붕괴하고야 마는 것이다.

지금, 소설의 마지막 장을 덮었다. 재보선도 끝났다. 선거 결과를 놓고, 예전의 나라면 겨우 1억 몇 천 만원하는 다세대주택 한 채 가졌으면서도 종부세 세금폭탄 맞을까 두려워서 여당을 찍거나, 무조건 여당 후보를 찍어야 나라가 안정된다는 주장을 하시는 어르신들을 그저 뒷방 노인네로 몰아부쳤을지도 모른다. 그러나, 이 소설을 읽고 나니, 자연 다른 각도로 생각을 하게 된다. 비단 내가 사는 이 은평구 지역뿐만이 아니라 우리나라의 일반적 60대 이상 어르신들이 실제로 경험하여 갖게된 묘한 소외감과 피해의식, 박탈감과 선망에 대해서 말이다. 열심히 정직하게 일하시고 베트남 사우디 강남 파출 다녀와서 경제를 성장시키고 자식들을 교육시켰건만, 불과 몇십년 사이에 벌어진 경제격차를 다 목격하고 이를 감당해내야 하는 보통의 대한민국 어르신들, 바로 우리의 부모님들,,, 현재 강남과 대한민국 그외 지역의 경제력 차이는 거의 인도의 카스트처럼 계급으로 굳어져 버렸다. 그러기에, 오늘날 서울 강북의 낙후 주택가 지역의 어르신 유권자들은 재개발을 내세우는 1번 후보에게 표를 몰아 주시는 것이었다. 이 지역이 새로운 강남이 되길 바라는 '강남의 꿈'을 꾸며 말이다. 그러나, 그 아랫세대인 우리는 과연 그 꿈에서 지금 자유로운가?

저자는 마지막 '작가의 말'에서 '몽자류 소설'을 언급하며 <강남몽>으로 소설을 작명한 이유를 밝혔다. 이런 몽자류 소설은 일단 작중인물이 스스로 경험해 보아야 하고, 그 다음에 그 꿈의 헛됨을 깨달아야 그 꿈에서 빠져나올 수 있는 구조로 짜여있다. 내 생각에 저자는 '강남몽'이란 제목을 통해 강남개발의 주,조연 인물들에대한 비판뿐만 아니라 일반 독자인 우리들에게도 그 강남의 헛된 꿈에서 깨어나라는 언질을 주고 싶었던 것 같다.

그러므로 이 소설속의 백화점 붕괴는, 마치 구약성서의 바벨탑의 붕괴 같은, 911 미국 뉴욕 무역센터 붕괴 같은, 마땅히 우리의 의식의 전환을 가져와야만 할 상징적인 사건이 되어야만 했다. 왜냐하면 붕괴 후 15년이 흐른 지금도, 우리는 잘못된부의 집중을 비판하면서도 각자 본심은 이러한 부의 형성과정에 뒷북치며 참여해서라도 부자가 되길 바라고 있기 때문이다. 소설에 등장하는 임정아처럼 부자의 호의를 당당히 거절하기엔, 우리는 이미 너무 때묻은 인간이지 않은가.

나도 부자로 잘 살고 싶다는 욕망, 이해는 한다. 그러나 이것이 옳은 일인가? 강남으로 상징되는 남한의 현대사와 경제성장의 그늘에 대해 외면하고 '나 홀로 부자'의 꿈만 꾸는 것이? 대기업 소유의 대형마트에서 카트에 말랑말랑 블링블링한 처세 실용서나 주워담아 와서 읽으며 연봉상승을 꾀하다 좌절하고, '이번에 로또 맞으면 강남 아파트를 사야지'하는 공상이나 하며 사는 것이? 개발 공약에 솔깃해서, 내 아파트값 오르기만 바라며 눈 질끈 감고 투표하고 사는 것이? 이것이 과연 옳은 삶인가?

아, 그렇게 살 수는 없다. 우리가 당장 이 현실을 바꿀 수는 없어도 문제제기라도 해야 하지 않을까. 그러려면 현실을 바로 보아야 한다. 자, 비판하면서도 내 마음속에 세워두었던 '나의 강남의 꿈'으로 채워진 욕망의 백화점을 어서 무너뜨리자. 그리고 이제 거짓된 각자의 꿈에서 깨어나, 다함께 잘 사는 방법을 고민해 보자. 이 소설은 바로 이런 점을 독자에게 깨닫게 해 주기에 '이미 무너진 백화점'에 대한 소설이 아니라 '아직도 무너지지 않은, 무너져야만 할 당신 욕망의 백화점'에 대한 소설일지도 모른다.

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