다섯명의 삶의 이야기를 통해 자본주의 사회를 치열하게 살아가고 있는 우리의 자화상을 그려내고 있다. 시골 여상을 졸업한 뒤 물장수로 돈을 번 강남 사모님 '박선녀', 일제 정탐에서 시작해 미정보국 요원을 거쳐 기업가로 변신하였다가 백화점 붕괴로 몰락한 변신의 화신 '김진', 70년대 강남 개발 시기 부동산 투기가 무엇인지를 제대로 보여준 '심남수', 몸뚱이 하나 믿고 세상과 맞짱뜨는 뒷골목의 주인공 '홍양태' 등 한국 자본주의 형성사의 단면단면을 보여주는 개성 강한 인물들이 등장한다. 또한 서울개발 과정에서 발생한 판자촌 생활을 거쳐온 도시서민 '임판수' 부부와, 그의 딸로 백화점 점원으로 일하다 붕괴 때 묻혔다가 구출되는 '임정아'의 시선을 통해 삶에 대한 뭉클한 감동을 던져주기도 한다.

서로 다른 다섯가지 이야기지만 그들은 강남이라는 공간적 배경을 중심으로 서로 연결된 존재로 등장한다. 박선녀는 김진의 세컨드이고 부동산을 통해 심남수와 연결되고 술집 마담시절 홍양태와도 관련을 맺고 있다. 아무런 관련이 없어 보이는 백화점 점원 임정아와 박선녀는 무너진 백화점에서 같은 곳에 갇히는 묘한 인연을 통해 서로를 알게 된다.

소설에 등장하는 실존인물과 조금만 기억을 더듬어보면 누구를 지칭하는지 짐작할 수 있는 수많은 사람들을 통해 강남의 꿈은 결국 자본주의 시대를 살아가고 있는 우리 모두의 물질적 욕망을 대변하고 있다는 점을 지적하고 있다는 생각이 든다. 그러면서 서로 다른 배경과 목적을 가지고 살아가는 우리 하나하나의 모습이 이웃과 독립된 것이 아니라 결국에는 서로 연결되어 있는 그런 삶이란 사실을 일깨워준다.

자본주의의 무한경쟁 시대를 가장 치열하게 살아가는 주인공들의 모습을 퉁해 나 혼자만 잘 사는 것이 아니라 우리 이웃과 함께 살아가야 하는 일상이 되어야 한다는 저자의 조용한 목소리가 숨어 있음을 느낀다. 주인공들의 물질적 성공이 한 순간에 사라져버리는 허망한 것이라는 결론과 함께 백화점 붕괴사건에서 마지막 구출자가 '박선녀'가 아닌 알몸의 '임정아'라는 점도 이런 메시지를 전하려는 것이 아닐까 생각해 본다.