이 소설은 1995년 강남 상품백화점 붕괴사고를 모델로 실재 인물을 바탕으로 약간의 각색을 통해 일제강점기부터 근-현대에 이르는 '오욕의 역사'를 다룬 작품이다. 총 5개의 장으로 구성되어 있으며, 각 장들은 다른 인물을 주인공으로 하여 옴니버스 형태로 약간 다른 시대의 서로 다른 이야기를 풀어가지만.. 결국 각 장의 주인공들은 그들도 잘 인식하지 못하는 보이지 않은 '인연의 끈'으로 연결되어 있다. 영화나 문학작품에서 이런 형태의 구성이 아주 새로운 것은 아니지만, 그러한 시도가 이 작품에서 돋보이는 이유는 그런 인연의 끈 중간중간에 가상의 인물을 등장시켜 실제 인물들을 매우 그럴 듯하게 이어주고 있기 때문이다. 이를테면 일제강점기 밀정 출신의 백화점 회장과 희대의 조직폭력배 두목을 박선녀라는 가공의 인물을 통해 연결시키고, 역시 가공 인물인 약삭빠른 부동산업자를 통해 이제는 부도가 난 모 건설업체의 회장을 연결시키는 식으로..

작가 황석영 선생님 스스로가 '강남형성사'라는 부제를 다셨듯이, 이 작품은 강남이라는 금싸라기 땅의 형성과정을 기본 줄기로 깔고, 그 줄기 요소 요소에 주인들을 하나하나 배치시켜 작품 중 그들의 행보와 실제 강남개발을 '짜집기' 한 표가 거의 나지 않을 정도로 절묘하게 엮어낸다. 작품 중 박정희, 전두환 등의 실명이 거론되기도 하지만, 대부분의 등장인물 들은 실존 인물의 실제 이름을 약간씩 변형시킴으로써, 소설을 읽어가며 그들이 실제로 누구인지를 독자로하여금 스스로 파악하게 하는 재미 또한 이 작품에서 놓칠 수 없었던 부분^^

백화점이 무너지다...

이야기의 처음은 작품 중 대성백화점이라 불리는 강남의 인기 백화점의 붕괴로부터 시작한다. (1995년 초여름, 상품백화점의 붕괴.. 나는 그 당시 회사 사무실에서 퇴근을 앞두고 책상을 정리하던 중 틀어놓은 TV를 통해 이 사실을 접했다) 주인공 박선녀는 백화점 회장 김진의 늙으막에 생긴 '세컨드'다. 그녀는 북창동을 거쳐 강남에서 룸싸롱 마담으로 경제성장기 작은 성공을 맛보다, 잘난 인물 덕에 회장의 눈에 들게 되고.. 세컨드로서 화려한 삶을 살아간다. 그러던 어느날 남편의 백화점에 자기 또래의 며느리 선물을 사러 들렸다 붕괴현장에 매몰되어 버린다.

그녀의 삶은 전후 경제개발이 본격적으로 진행되던 시기, 성장이라는 큰 '도그마'에 짓눌려 변화와 희생을 고스란히 받아들여야 했던 한 나약한 존재(여성)의 격동적인 삶의 전형을 잘 보여주고 있다.

생존만으로는 충분치 않다...

일제강점기 만주로 가족들을 따라 이주한 김진은 우연한 기회에 일본군 수하의 밀정으로 일하게 되고, 곧 그의 '비열한 재능'을 인정받아 일본군 정규군으로서 반일세력의 동향을 정탐하고 이들을 잡아들이는 활동을 하게 된다. 일본이 패망한 후, 미군군정 시기 과거의 이력이 도움이 되어 다시 미군 정보부 요원으로 활약하면서.. 그는 부패와 혼란으로 점철된 격동기에 자신의 부와 명예를 착실히 거머쥐게 된다.

그의 삶은 '과거청산'이라는 과제가 가지는 중압감과 그 안에서 과거와 유착한 권력 앞에 무기력할 수 밖에 없었던 민초들의 삶의 처연함을 잘 보여주고 있다. 아마 작품 전반 중 철저한 고증에 의한 역사적 사실의 흔적들이 가장 잘, 그리고 많이 배어 있는 부분이라 생각된다. 개인적으로 가장 흥분하면서 상기되어 읽었던 부분.

길 가는 데 땅이 있다...

어느 부동산업자를 주인공으로 강남개발의 역사를, 다시 말해 우리가 익히 들어 잘 알고 있는 정-관 중심의 '로비와 투기의 역사'를 그리고 있다. 재주부리는 곰과 돈 버는 중국인들이 누구였는지, 그 엄청난 개발사업의 막대한 이익에 왜 대부분의 사람들은 '개 발자국' 크기만큼도 혜택도 받을 수 없었는지를 가공의 부동산중개업자의 눈을 통해 여과없이 보여준다.

개와 늑대의 시간...

우리나라 조직폭력 계보에서 큰 획을 긋는 두 인물을 등장시켜, 그들의 일대기를 통해 '성장의 그늘'이 '불가피한 것'이 아니라, 성장의 이익을 독점하기 위해 '만들어진 것'임을 보여주고 있다. 실제로 이름만 들어도 우리나라 국민들이라면 다 아는 두명의 조직폭력배 두목의 한마디로 '무식하기 짝이 없는' 삶을 통해, 자신도 모르게 '충직한 권력의 개'로 길들여진 '어리석은 늑대'의 '허무한 황야의 꿈'을 보게 된다. 개인적으로 황석영 선생님의 엄청난 내공을 느낄 수 있었던 부분.

여기 사람 있어요...

백화점 붕괴로 매몰되었다가 마지막으로 구출된 점원의 이야기. 그저 세상을 너무 믿었기에 찢어지게 가난한 삶을 살 수 밖에 없었던 부모 밑에서 여전히 세상에 대한 꿈을 저버리지 않고 살아가는 어리석지만 가장 '인간적인' 소녀의 이야기이다. 그녀는 매몰 현장에서도 마지막까지 인간으로서의 삶을 포기하지 않고 이렇게 외친다. '여기 사람 있어요..'

작가 황석영 선생님은 성수대교가 무너지고 삼풍백화점이 붕괴된 1990년대 중반이 우리나라의 전환기라고 이야기하는데. 이는 형식적 민주주의의 달성과, 개발 독재의 종언과 자본주의의 정착이라는 두가지 큰 변화가 일어났던 시기였기 때문이다. 개인적으로 공감한다. 스스로의 기억 속에서도, 이러한 전환기의 반향은 사회 전반의 참 여러곳에서 나타났던것 같다. 대학의 학생운동, 대중음악, 문학 등 문화 전반에 걸친 패러다임의 변화 등...

이 작품 역시 그러한 변화를 은유적으로 담고 있는 듯하다. 과거사를 등에 업고 더러운 욕망위에 세워진 백화점의 붕괴, 개발이익을 독식해 성장한 기업의 몰락, 어느새 높은 들의 충직한 개로서 역할을 하다 늙어 폐기처분되어버린 늑대, 돈과 화려함만을 쫓아 스스로를 높이는 것에 모든 것을 걸었던 여인의 죽음 등은 이제 그러한 시대의 종언을 상징하는 일종의 메세지는 아니었을까.. 그리하여 모든 것이 무너져버린 폐허의 땅에서 '인간의 탈을 쓴 짐승'들과는 다른, 이 작품의 주인공들 중 유일한, 진짜 '순수한 인간'은 목이 찢어져라 외치는 걸게다. '여기 사람 있어요..' 라고.