방학을 했지만 여전히 학교를 오가며 학생들과 함께 생활하는 요즘 EBS 언어영역 문제지를 교재로 삼아 한 강씩 분석하고 문제를 푸느라 분주한 일상이다. 대한민국 고등학생으로 살면서 대학 진학을 목표로 삼고 있는 이라면 대부분 시중에 출판된EBS 문제지를 들고 그 내용을 익히는 일에 몰두한다. 문제지에 나온 5개의 선택지에서 하나의 정답을 고르느라 여념이 없는 일상은 깊이 있는 사고를 요하기보다는 편법을 쓰더라도 정답을 찾으면 그만인 채로 치달을 때가 많았다. 그럴 때마다 지금 문제풀이 이계로 전락해 버린 현실을 안타까워하면서도 시류에 편승하여 살아가는 현실이다. 고득점을 얻기 위해 기출문제집으로 문제감각을 익히고 평가원 모의고사를 푸느라 바쁜 아이들은 학년이 올라올수록 독서와는 점점 유리되어 가고 있는지도 모른다.

21년째 교육에 종사하면서 문제 풀이 방식의 수업에 회의를 느끼며 여러 책을 소개하고 새로운 생각의 지평을 열어 줄 필요를 많이 느꼈다. 독서는 왕성한 지적 탐구 욕구와 예민한 감수성을 동시에 충족시켜 각자 비전을 품고 미래를 주도해 나갈 역량을 쌓는 소중한 경험이다. 그럴 때마다 교육의 전범이 될 만한 명문가의 독서 교육은 또 다른 삶의 지침으로 다가왔다. 자녀의 성공을 바란다면 독서의 신으로 키운다는 말에 공감하며 독서교육의 가치를 재확인할 수 있다. 역사책을 즐겨 읽고 외국어로 독서하는 습관을 키웠던 처칠 가에서부터 아이의 재능에 따라 맞춤형 독서로 이끌었던 이율곡 가에 이르기까지 다양한 삶의 풍경 속에서 독서로 모아지는 일관된 흐름에 젖게 한다.

세계적인 명문가로 추앙받고 있는 가문들의 독서교육은 쇠락한 집안을 일으켜 세우는 양분 기능을 하였고, 통과의례처럼 겪게 될 심리적 방황을 상쇄하는 역할을 했다. 헤세는 신학교를 그만두고 시계 수리공으로 일하면서 틈틈이 읽은 책에서 화제를 찾아 생각을 풀어내 노벨 문학상을 수상하였고, 처칠은 고등학교까지 성적인 부진하였지만 독서를 게을리 하지 않음으로써 극적인 역전을 이뤄내 영국을 대표하는 정치가로 그 역량을 발휘해 특별한 리더십을 발휘했다. 학교도 제대로 다니지 못했던 카네기는 앤더스 대령의 도서관을 드나들며 그곳에 소장된 책을 모조리 읽음으로써 자신을 바르게 가꿀 수 있었다. 책을 읽는 일 뿐 아니라 수많은 글을 써서 신문사에 투고해 자신의 생각을 논리적으로 표현하는 일에 열성적이었다. 세상을 새롭게 느끼며 새로운 지평을 열게 해 준 여행을 값진 경험으로 여기며 부자인 채로 죽는 일은 부끄러움이라며 도서관 기부를 통해 사회를 변화시켜 가는 일에 적극적이었다.

신문은 우리가 살고 있는 사회를 둘러싼 일련의 일들을 조명하여 신속한 정보를 알려주는 매체이다. 세계적인 거부 버핏은 신문을 통해 세상을 배워 나갔으며, 독서를 통해 장기투자 후 수익을 남기는 방법을 택했다. 미시적인 관점에서 본다면 큰 성과를 내기 힘든 독서이지만 거시적인 투자로 인내를 요하는 독서교육을 강조했다. 책을 읽더라도 관심 있는 분야의 책을 집중하여 선택해 읽으라는 주문도 그는 잊지 않았다. 자녀가 책을 읽으며 지낼 수 있게 책을 잘 보이는 곳에 두는 것부터 시작하는 독서의 출발점을 강조하였다. 늦깎이로 공무를 수행하는 일에 나선 연암 박지원은 책을 읽고 인상 깊은 구절들을 모방함으로써 자신만의 독창적인 작품을 창조하며 지냈다. 그가 남긴 한문소설은 실학자로서 당대 현실의 병폐를 바로 잡아 신분의 귀천을 따지지 않는 평등한 세상을 꿈 꾼 진일보한 개혁세력으로 비춰진다. 불평등한 봉건적 제도 아래 독서로 그 울분을 달래며 지냈던 간서치 이덕무와도 교류하며 같은 책을 읽고 다양한 토론을 벌였다. 식탁 토론 문화를 이끌어 자신의 생각을 논리적으로 표현하는 일부터 시작하여 독서 교육까지 아우르는 통합적 문화 정착으로 한 세상을 풍미했던 케네디 가의 독서교육도 단연 돋보였다.

다변화된 사회에서 국제경쟁력을 갖춘 이로 위상을 바로 세우기 위해서는 세계에 대한 안목으로 깊이 있는 사고력과 풍부한 어휘력을 바탕으로 다양한 표현력을 구사할 수 있어야 한다. 그러기 위해서는 무엇보다 독서를 통해 폭넓은 지식을 쌓고 어떤 문제에 직면했을 때 삶의 지혜를 발휘하여 문제해결능력을 키워 나가는 일이 중요해졌다. 무엇보다 독서 활동을 통해 편협한 생각에서 벗어나 종합적인 사고력을 갖출 수 있도록 유도해야 한다. 다변화된 지식 기반사회에 인생의 주인공으로 살아가는 방편 중 하나는 끊임없는 독서교육에서 그 답을 찾을 수가 있다. 숙독하는 가운데 깊이 사유하고 그 내용을 정리하며 표현하는 길에 기꺼이 동참할 일이다.

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