오늘날의 세계지도와 역사를 만든 가장 중요한 전쟁 50건을 소개한다. 전쟁의 전개 과정뿐만 아니라 전쟁이 일어나게 된 역사 · 문화 · 사회적 배경, 오늘날 국제 사회에 끼친 영향까지 담고 있어 '전쟁사를 통해 읽는 세계사'라고 할 수 있다.

인류 최초의 전쟁인 트로이 전쟁부터 중세의 몰락을 알린 젬파흐 전투, 오늘날 세계 최강국인 미국이 당대의 최강자 영국으로부터의 독립을 이뤄낸 요크타운 포위전, 1 · 2차 세계대전의 여러 전투들과 약소국인 베트남이 미국을 꺾은 베트남 전쟁까지, 인류사의 커다란 변화는 대부분 전쟁을 통해 이루어졌다. 현재 논란이 되고 있는 이라크 전투병 파병 문제나 간간이 불거져나오는 한반도 전쟁 위기설만 생각해 보아도 전쟁의 그림자가 우리 곁에 얼마나 가까이 있는지 알 수 있다.