은을 대량으로 보유했던 청나라는 왜 멸망하게 되었을까? 반면 독립전쟁을 치르면서 재정적 어려움을 겪고 막대한 부채를 지고 출발한 미국은 어떻게 한 두 세기 만에 세계의 경제를 주도하는 지위에 오를 수 있었을까? 우리가 상식으로 이해하고 있는 근대화 역사의 한 단면을 자본, 자본화, 금융시스템이라는 측면에서 분석하고 새롭게 설명한 이 책은 산업화 이면의 금융 혁명에 대한 놀랍고도 새로운 시각을 전해 준다.

한 국가가 경제 발전을 이룩하고 부를 창출하기 위해선 어떤 조건이 필요한가? 먼저 서구 유럽이 그리고 미국과 일본이, 이후 한국을 비롯해 아시아의 몇몇 나라들이 이루어낸 경제 성장을 분석함으로써 그 기저를 이루는 동일한 추진력을 찾을 수 있을 것이다. 하지만 과거의 성공 전략은 이제 중요하지 않다. 더욱 치열하게 전개될 미래가 있기 때문이다. 그리고 중국이 있다. 어떤 나라에 비해서도 경제 발전 과정이 늦어졌지만 어느새 세계의 공장으로 떠오른 중국은 2차 산업을 대표하는 제조업에선 이미 최대, 최고의 수준에 올라있다. 그러나 중국의 야망은 벌써 그 너머에 있다. 이 책은 바로 미래의 중국, 제조업을 넘어 금융 산업에서 세계 중심에 서려는 비전과 통찰을 담고 있다.

과연 부채가 많은 건 국가의 위기인가? 금 또는 달러를 많이 쌓아놓을 수록 경제 위기에 안전하고 부유한 국가라고 할 수 있는가? 최근의 유럽발 사태를 보아도 분명 국가 부채가 많다는 것은 국가 부도 확률이 높아진다는 걸 의미한다. 최근 쏟아지는 경제 서적 중엔 미국의 위기, 달러의 위기를 예고하는 책들이 많다. 이런 징후는 지난 서브프라임 사태를 통해 기정사실화 된 것처럼 보인다. 더구나 금융 산업의 발전이 가져온 다양하고 복잡한 파생상품과 금융공학은 사기에 가깝다는 비난도 거세지고 있다. 그럼에도 저자는 금융시스템의 발전에 대해 낙관할 뿐만 아니라 역사적으로 경제 발전을 이룬 모든 나라의 핵심엔 바로 금융 혁명이 있었다고 주장한다. 서구 유럽이나 미국 등이 발전된 금융시스템을 갖게 된 구조를 기술하면서 단순히 산업화나 과학 기술의 발전에 있지 않고 민주주의 성장으로 경제와 금융의 자유도가 높아지고 활성화 되었다는 점을 지적한다. 또한 정부의 권력이 약해짐으로써 세금 인상 등을 통한 일방적인 자금 조달이 어려워지면서 채권 등을 통해 장기적이고 안정적인 자금을 얻을 동기가 강해졌다는 점, 시민의 성장과 권력 분립으로 법치주의가 성립되면서 금융시스템이 강력한 법의 보호를 받으며 금융 산업이 자율성을 확립하게 되었다는 점 등이 거론된다. 이런 점을 종합해 보면 금융 산업이 세계적인 경쟁력을 갖추기 위해선 민주화, 법칙주의, 투자와 금융 시스템의 자율성 등 선진국이 갖춰야 할 모든 것들이 필수적임을 알게 된다. 지난 IMF사태를 돌이켜 보건대 과연 한국이 금융위기에 취약한 것이 새삼 산업 자체의 취약성이 아니라 소프트한 문제들에 있었을지도 모르겠다. 글쎄, 저자의 분석이 정확하다면 정말 놀라운 일일 것이다. 거대한 자본을 단순히 쌓아 두는 것만으로는 어떤 것도 이루어지지지 않는 다는 것, 위기라는 말이 위험과 기회를 의미하듯, 비록 금융 산업의 발전이 종종 위험에 처하기도 했지만 결과적으로 새로운 자본과 기회를 창출해 내는 능력과 시스템이 위험을 통제하면서 사실상 경제와 금융 발전을 주도하는 동력이었다고 주장한다.