138층짜리 건물인 폐신집합소에서 벌어지는 무기력 그 자체인 한 소년의 생존기, 주원규란 내겐 낯선 이름의 작가가 그려내는 이 소설은 선택하길 잘했다 싶다.

일단의 표지의 그림부터가 뭔가 일반적인 상식을 벗어난 이야기들이 펼쳐질 것이라는 걸 암시하는 듯하다.

그림을 일단 자세히 들여다보자.

소위 근육질의 몸매를 뽐내고 있는 이의 몸을 들여다보면 그것은 구릿빛 피부도 아니요, 바로 인간이 살아가는 터전이다.

모자이크 같기도 하고 퀼트천을 이어놓은 듯한 인간의 터전이 인간을 몸을 이루고 있는 듯한 독특한 형상은 인간과 삶의 터전이 결코 동떨어질 수 없는 것임을 암묵적으로 나타내는 것과 같다는 것이 내 짧은 소견이다.

복잡한 듯 보이면서도 이 소설의 재미를 단번에 눈치챌 수 있게 해주는 그림이다.

그럼 이 '무력소년생존기(無力小年生存記)'란 어떤 소설인가.

나는 이 책을 들여다보다가 내 노트에 이것저것 끄적거리다 미완성의 가계도를 하나 그려보았다.

소설의 주인공은 내가 그린 가계도의 간략한 설명과 같이 무기력 그 자체인 소년이다.

어미가 실종된 후 폐신집합소 내의 42층 작업실에서 공산품 생산에 참여하며, 보잘 것 없는 간식을 얻어먹으며, 작업이 끝나면 숙소로 돌아가 휴식을 취하고 다음날이면 어김없이 반복되는 쳇바퀴 돌듯 돌아가는 일상에 내던져진 소년.

소년이 바라는 것은 단지 매월 말 개인의 공산품 생산능률성에 따라 나뉘는 상, 중, 하 그룹에서 하위를 벗어나 작업반장에게 멍키 스패너로 흠씬 두들겨 맞는 일을 피하는 것이었다.

그리하여 그는 자신과 같은 작업실에서 일하는 칼잡이에게 도움을 받는다.

칼잡이와 엮이면서 자신의 인생이 앞으로 어떤 회오리 속으로 빠져들지 짐작하지 못한 채...

비단 칼잡이 뿐만 아니라 이 소설에 등장하는 뱀눈, 외눈박이, 독재자, 젖가슴, 엉덩이 등등 많은 인물들이 이름 자체만으로 그들의 외모와 함께 성격 마저 짐작 가능케 한다.

영화에서였던가 어느 부족의 이름을 그렇게 지었던 것으로 기억되는데 이 소설의 등장인물들 이름이 그와 비슷하게 지어졌다.

칼잡이가 소년을 이끌고 간 비밀결사모임에서 소년은 몽롱한 눈빛의 소녀를 만나게 되는데 소녀는 칼잡이가 짝사랑을 키우고 있는 인물이었다.

소녀가 다른 이들과 갖는 차별성은 '꿈'을 꾼다는 것이다.

소녀의 꿈은 비밀결사모임의 최종의 목적(혁명)과 궤를 같이 하는 것이기도 하다.

이런 칼잡이의 짝사랑의 대상인 소녀는 가계도에서 보듯 칼잡이가 아닌 소년과 관계를 맺는데 이는 결국 비극의 시작이라 볼 수 있다.

칼잡이의 분노가 극에 달하며 소녀를 살해하게 되고 소년-소녀의 아이로 태어난 샴쌍둥이는 이루지 못한 꿈을 이어줄 매개로 인식되어 폐신집합소의 창립기념일에 노학자, 독재자 등이 지켜보는 가운데 둘로 절단되는 사태를 맞게 된다.

그리하여 뇌를 차지한 쪽은 '원배'요, 남성의 심벌인 양물을 차지한 쪽은 '복배'라 불리며 한쪽은 지상(폐신집합소 내)에서 또 한쪽은 지옥이라 일컬어지는 지하세계에서 생을 이어가게 된다.

애정결핍자(칼잡이)의 칼부림으로 자신의 자식 조차도 보호받지 못하고 둘로 나뉘어 그마저 둘 다 지키지 못하고 한쪽만을 택해 지하세계로 떨어진 소년의 생은 구차하지만 그 생명력은 누구보다 질기다.

이에 비해 그와 갈등관계인 칼잡이의 생명력은 질기디 질기다.

어디나 체제의 전복을 꿈꾸는 자들은 있게 마련.

독재자를 중심으로 유지되던 폐신집합소는 원배의 뇌가 가진 뛰어난 수리적 계산체계를 가지고 보증서를 발행, 1-15등급의 새로운 체제인 건물 '15'로 거듭난다.

원배의 반쪽인 복배가 기거하는 지하세계는 지상과는 비교도 되지 않을 아수라장이었지만 그 속에서도 삶은 존재하는 것이었다.

뇌는 없지만 무엇보다 본능에 충실한 양물을 지닌 복배는 이 아수라장에서 자신의 씨를 뿌리니 이리하여 태어난 생명은 '주니어'다.

아비인 복배와는 달리 정상적인 몸으로 태어났으나 유전처럼 전해진 고달픈 인생은 녹색 작업모란 인물의 해괴망측한 실험정신(?)으로 몸속에 철을 이식받게 된다.

과거 원배와 복배의 분리를 눈앞에서 지켜봐야했던 소년은 또다시 눈앞에서 이종결합되는 손자의 비극을 지켜볼 수밖에...

역사는 돌고 도는 것이던가.

폐신집합소를 허물고 건물 15란 체제를 이룩하고, 결국엔 이 체제로 시대의 소용돌이속으로 사라지며 새로운 체제를 만들고...

작가가 소설에서 보여주려 한 것은 허물어지고, 만들어지는 체제 속에서 '가늘고 길게' 생을 이어나가는 소년의 모습만은 아닐 것이다.

한 체제를 유지하는 것은 허수아비 같은 최상층의 독재자가 아니라 바로 그 아래의 핵심 brain들이다.

더불어 무력(武力)을 자신의 목적을 정당화시키는데 사용하는 일말의 무리들이다.

F라는 인물과 칼잡이로 대변되는 brain과 무력소유자가 권력창출의 핵심 인물이다.

권력의 생성과 소멸을 동시에 보여주며 나아가 권력 밖에서 모진 생을 이어나가는 우리 인간 군상의 모습을 보여준 독특한 소설인 '무력소년생존기'

엄청나게 빠른 속도로 이 책을 단번에 읽어나갈 수 밖에 없게 만든 매력은 바로 이 소설속에 있다.

이 소설을 읽으며 대학 때 읽었던 이문열씨의 '들소'가 내내 떠올랐다.

여기서 본 뱀눈이란 인물도 그 소설에서 만났었고, 등장인물들의 이름들도 어쩐지 닮아 있다는 생각도 들었고, 지하세계를 떠돌던 여느 부족도 꼭 이문열씨의 소설속에서 데려온 듯한 느낌이 들어서였다.

이 소설이 영화화되면 정말 재밌는 영화가 되지 않을까?

이뤄지지 못할 꿈 하나 꾸면서 책장을 덮는다.