한문장편소설 작가들의 삶을 19세기 근기사족이라는 역사적 측면에서 살펴보는 연구서이다. 〈삼한습유〉,〈옥수기〉,〈옥루몽〉,〈육미당기〉,〈난학몽〉의 작가 김소행, 심능숙, 남영로, 서유영, 정태운 등을 작품과 함께 자세히 분석한다. 이들은 역사적 사실을 작품에 수용하여 소설화하였고, 19세기에 유행하던 중국소설의 문체를 선택하는 대신에 경세적이며 진중한 문체적 성향을 보인다. 또한 작품을 통해 소외감을 극복하고 자신의 재능을 드러내려 했던 작가들이다. 저자는 이러한 성향을 구체적인 작품 속에서 하나하나 살펴보고 있다.