유럽문화사를 기술하는 것은 쉬운 작업이 아니다. 어떤 사료의 연대기적 범위를 결정해야 할 뿐만 아니라, 더 중요하게는 지리학적 그리고 문화적으로 유럽이 어느 지점에서 시작하고 끝나는지를 결정해야만 한다. 이 어려운 일련의 과정을 페이터 리트베르헨이 최초로 마무리했다. 그는 정치, 사회 그리고 경제발전 배경의 지속과 변화를 통해 유럽역사의 거대한 초상을 멋지게 그려내는 데 성공했고 이것이 그 결과물이다. 책은 오랫동안 유럽연구에 가장 주요한 문헌으로 꼽혀왔으며 세계 곳곳의 독자들은 페이터 리트베르헨을 ‘존경하지 않을 수 없는 사람’ 이라고 이야기하기 시작했다.

페이터 리트베르헨은 유럽을 단지 지리적 개념으로 정의하기를 거부한다. 유럽은 사람들의 실생활을 투시하고 그들의 꿈과 욕망, 인식하고 경험하는 것에 대한 공간적 시각을 통해 정의되어야 한다는 게 그의 생각이다. 이렇게 시작된 『유럽문화사』는 유럽의 기원과 사상, 구조를 상세히 고찰하였으며 유럽역사에 있어서 그리스와 로마의 영향과 기독교의 역할, 이슬람과 같은‘그 밖의 세계’ 와의 관계를 단번에 쓸어내린다.