제2차 세계대전이 한창일 때, 에르빈 슈뢰딩거가 했던 “생명이란 무엇인가?”라는 강연을 기념하여 나온 책. 같은 장소인 트리니티 칼리지에서 50년 뒤 그의 업적을 기리기 위해 여러 분야 과학자들이 모여 한바탕 학술 페스티벌을 가진 뒤 그 결과물을 책으로 묶은 것이다. 게놈 프로젝트가 일단락된 시점에서 사람들은 “생명이란 무엇인가?”란 답을 이제는 안다고 생각할지도 모른다. 하지만 이 매력적인 질문은 철학적이든 과학적이든 여전히 우리에겐 핵심 질문으로 남았으며, 슈뢰딩거가 그랬듯 대답은 아직도 현재진행형이다. 진화생물학, 물리학, 생화학, 수학, 뇌행동학, 그리고 현재의 복잡성과학까지 과학은 현재 맹렬히 그 물음에 대한 답을 구하는 과정에 들어서 있다. 그저 잘 정리된 과학의 결과물이 아니라 그 과정을 엿볼 수 있어 의미심장하다.