공짜로 챙긴 만원과 깨진 머그컵의 법칙
도대체 세상이 어떻게 돌아가는 지에 대한 해답

식당을 빠져나오데 주인이 실수로 잔돈 만원을 더 줬다. 손님은 모르는 척 그 돈을 챙긴다. 스릴, 쾌감, 죄의식이 묘하게 교차한다. 그런데 아끼던 그의 머그컵이 얼마 뒤 아차 실수로 땅에 떨어져 박살난다. 머그컵 가격은 놀랍게도 만원이다. 이런 일이 나에게 벌어진다면 무슨 생각이 들까. 슬쩍 챙긴 만원에 대한 인과응보로 컵이 깨졌다고 믿을까. 아니면 단순한 우연의 일치로 생각할까. 그런데 책은 전혀 다른 답을 내놓는다. 둘 사이에 보이지 않는 끈이 있다고 말한다. 바로 반작용이다.

책이 말하는 반작용은 작용과 크기는 같고 방향이 반대인 일종의 에너지다. 만원이 들어오는 순간 동시에 그 만원이 빠져나갈 반작용이 만들어진다. 나아가 복잡하고 난해해 보이는 세상의 내면엔 반작용이란 단순한 논리가 존재한다는 게 책의 주장이다. 뉴턴의 작용 반작용의 법칙을 일반적 원리로 끌어올린 것이기도 하다. 이 같은 반작용을 이해할 때 삶은 현명해질 수 있다고 책은 말한다. 아울러 책은 반작용의 원리를 바탕으로 삶을 슬기롭게 살아가는 다양한 지혜를 이야기한다.