현대는 말을 중시하는, 말이 좌우하는 이른바 ‘말하는 시대’이다. 저자는 오늘날 수사학의 다양한 현상들이 보여 주는 문제점에 대해서도 언급하면서, 수사학의 본질은 분명 설득하는 힘에 있지만, 그 설득은 건전한 논증 행위 위에서 이루어져야 한다고 주장한다. 또한 이 책은 수사학의 역사와 기능, 그리고 수사법에 대한 기본적인 지식을 제공해 주는 입문서로서 계몽주의 시대부터 현대까지 철학, 문학이론, 예술, 정치 등의 분야와 수사학의 관련성을 니체, 롤랑 바르트, 하버마스, 가다머, 블루멘베르크, 페렐만 등과 더불어 설명한다.