우선 제목 ‘리얼 라이프’가 내 눈에 리얼하게 들어왔습니다.

책 표지에는 청개구리 한 마리가 눈을 말똥말똥 뜨며 벽에 달라 붙어있는데, 앞뒤발이 모두 널찍하게 자리 잡고 있는 것으로 봐선 제법 높은 위치에 달라붙어 있는 모양입니다.

그래도 눈은 맑습니다. 미소를 띤 여유로운 모습으로도 보입니다.

책의 제목 밑에는 붉은 바탕에 흰 글씨로 한 줄 ‘인생 최악의 7일, 누구나 삶을 포기하고 싶은 순간이 있다.’고 쓰여 있네요. ‘포기하지 말고 살아라.’였으면 읽기를 조금 망설였을 것입니다. 일단 저자도 독자들과 같은 마음이 든 적이 있었을 것이라는 추측을 하게 됩니다. 표지하단에는 아무래도 번역과정 중 들어간 느낌이 드는 또 하나의 부제가 시선을 끕니다. ‘삶을 역전시키는 위기극복 매뉴얼’이라고 되어 있습니다. 다소 진부한 표현이지만, 괜찮습니다. 그래서 책을 선택했고, 읽기 시작했습니다.

저자 필 맥그로는 본명보다 미국인들 사이에서 애칭인 ‘닥터 필’로 더 많이 불린다고 하네요. 그는 인간관계 및 인생 상담 분야의 세계최고 전문가라고 알려져 있습니다. 그의 인생강의 한 번의 사례비가 10억 원이라고 합니다. 억 소리 날만한 이야기입니다.

오프라 윈프리와의 인연 이야기가 흥미롭습니다. 통 큰 여인 오프라. 오래 전 그녀의 프로그램에 참여한 방청객 300여명에게 호주 여행권을 나눠줬다지요. 3년 전 이던가요? 역시 그만큼 숫자의 방청객에게 승합차를 한 대씩 깜짝 선물로 주었던 여인. 어려서 친아버지에게 강간을 당한 치욕적인 아픔을 딛고 일어선 세계 파워 명사 100인에 선정된 바도 있는 여인.

닥터 필은 1998년, 오프라 윈프리가 엄청난 규모의 소송을 당하고 결정적 위기를 맞고 있을 당시, 그녀에게 현명한 조언을 하고 재판 전체를 컨설팅하며 끝내 소송을 승리로 이끌었고, 이후 그녀와 절친한 사이가 됩니다. 오프라 윈프리는 자신의 인생을 위기에서 구해준데 대한 답례로 〈오프라 윈프리 쇼〉의 상담코치로 닥터 필을 초빙합니다.

고통 받고 있는 사람들을 단숨에 사로잡는 그의 능력에 반한 오프라 윈프리는 2002년 직접 지분을 투자해 닥터 필만의 단독토크쇼 〈닥터 필 쇼〉를 런칭 했습니다. 〈닥터 필 쇼〉는〈오프라 윈프리 쇼〉에 이어 전미 토크쇼 시청률 2위를 달리며 지금도 매일 한 시간씩 미국 전역에 송출되고 있다고 합니다. ‘닥터 필’이름만 보고 자기계발 분야에서 널리 알려진 ‘노만 빈센트 필’인가? 고개를 갸우뚱 했으나 분명히 다른 사람입니다.

책의 내용은 ‘당신의 인생 최악의 7일에 벌어질 일들’이 주제입니다. 누구나 겪을 수 있는 위기상황을 어떻게 지혜롭게 잘 넘길 수 있는가에 대한 매뉴얼로 쉬운 문체와 다양한 사례로 채워있습니다. 글의 흐름은 그리 유연하진 않습니다. 중복되는 내용들이 더러 눈에 띕니다. 읽는 중 다소 진부한 감도 느낍니다. 그럼에도 불구하고 이 책은 읽을 만합니다.

위기탈출 넘버원? 어쨌든 한 수 배울 수 있습니다. 내 삶의 힘든 시기를 어떻게 지혜롭게 넘길 것인가에 대해서 분명히 도움 되는 내용이 실려 있습니다.

“인생은 늘 평탄하고 안락하지만은 않다. 때로는 고통스러운 좌절의 연속이다. 이를 잘 알고 있음에도 불구하고 나는 분명 내 인생을 사랑한다. 그리고 미래에 어떤 일이 닥칠지 마냥 기다릴 수만은 없다. 반세기 넘게 세상을 살면서 나는 많은 것을 보았다. 정말 엄청난 일들이 많았다. 당신의 인생처럼 내 인생도 늘 재미있지만은 않았다. 쉽거나 만만하지도 않았다. 내 앞에 몰아치는 인생의 파도에 언제나 최상의 대응을 하지도 못했다. 특히 인생초년에는 더욱 그랬다. 하지만 대체로 나는 이 세상에 존재한다는 것이 행복하다. 이렇게 살아있다는 사실 자체가 축복이라고 생각한다. 실제로 지난날들을 떠올려보면, 내 인생 여정에는 늘 아낌없는 축복이 함께 했다는 느낌을 지울 수 없다.”

“가장 긴요하고도 어려운 과제는, 힘든 시기를 헤쳐 나갈 때 필요한 우리 내면의 힘을 키우는것과 삶의 지혜를 왜곡하고 묻어버리는 인생의 온갖 소음과 잡동사니와 방해물들을 극복하는 일이다.”

저자는 우리가 어떤 위기상황에 직면했을 때 ‘사건에 얽매이지 말고 인생전체를 고민하라’고 조언합니다. 어떤 상황이나 문제 그 자체보다 훨씬 더 중요한 것은 변화하고자 하는 마음가짐이고, 바꿔야 할 것은 ‘나 자신’이기 때문입니다.

“난 여태까지 살면서, 죽어가는 사람이 일을 좀 더 많이 하지 못한 것이 아쉽다며 후회하는 것을 본 적이 없다.” 아직 살아 있는 사람들의 입에서 흔히 나오는 말이기도 합니다.

일중독자들이 새겨들을 만한 말입니다.

무엇을 위해 그리 바쁘게 달려오며 살아왔는가? 목숨 걸고 일, 성과에만 매달려왔던가?

스스로 물어봄직 합니다. 물론 일도 소중하고 성과도 중요합니다. 그러나 목숨 걸고 달리는 중에 차창을 통해 반갑다고 손을 흔들던 아가들의 손과 미소를 못보고, 꽃이 인사를 건네는 것도, 바람이 내 어깨를 슬쩍 터치하고 지나가는 것도 못 느끼지 않았던가? 그리고 이제는 베드에 누워 형광등 불빛에 눈이 부셔도 내 마음대로 고개도 제대로 못 돌리는 중환자가 되어 있지는 않은가?

저자가 인생에서 소중하게 여기는 가치들이 몇 가지 있다고 하는데, 단순한 듯 하지만 참고 할 만합니다. ‘나의 신앙, 가족을 부양하고 보호하는 것, 건강 그리고 사회에 책임을 지고 기여하는 것 등입니다. 이외에 또 한 가지 중요한 것은 삶의 문제들을 다루는 기술들을 사람들에게 알려주는 일이다.’

‘감상적이고 신파적이며 과장된 말버릇은 인생에 전혀 도움이 되지 않으며 오히려 해가 된다.’

주위 사람들, 특히 개인사업 하시는 분들에게 “요즘 어떠십니까?” 라고 물으면 어떤 대답이 나올까요? ‘그저 그렇습니다.’ '많이 힘드네요.’ 그리고 저자의 표현처럼 감상, 신파, 과장된 말버릇이 배인 답변 ‘죽지 못해 삽니다.’ 가 아닐까요?

‘닥터 필’은 에필로그에서 다음과 같이 이야기합니다.

“지금까지 나는 아무도 드러내놓고 이야기하려고 하지 않는 암울한 날들, 우리의 무릎을 사정없이 꿇리고 그것도 모자라서 과연 우리가 하루하루를 어떻게 버틸지 알 수 없어 절망하게 만드는 저 어렵고 힘든 시련의 날들에 대해서 이야기했다. 그러나 인생은 또한 그 누구도 예측할 수 없는 아름다움과 풍요로움으로 가득 차 있다. 명심해라! 만일 암울한 시련의 날을 맞을 때 혹은 기적이 필요하다고 느낄 때, 자기 스스로 기적이 되어야한다.”

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